Ти Джею было ее жаль. От этой мысли у нее перевернулось все в животе. Как это все жалко. Какая она жалкая.

— Ты не понимаешь, — повторила она. И это было правдой в отношении сразу нескольких вещей.

— Тогда объясни мне.

Мэг надавила ладонями на глаза. Давление пошло на пользу, уменьшив пульсирующую головную боль в висках. Ей хотелось объясниться, рассказать о заболевании Минни и о том, как ей не нравятся лекарства и лечение, и как сильно все это изменило ее за последние год-два. Она хотела рассказать Ти Джею, как она оказалась выполняющей обязанности сиделки, как родители Минни полагались на нее, как они хотели, чтобы она присмотрела за ней, и как она решила сбежать в колледж, чтобы высвободиться из этого круговорота.

— Ну? — сказал Ти Джей. Его голос был резким. — Ну, давай же. Объясни мне, чего я не понимаю.

Мэг опустила глаза. Это не ее секрет.

— Не могу.

— Черт возьми! — закричал Ти Джей. Он отошел от нее и пнул камень размером с теннисный мяч. Тот пролетел над грязью и отскочил о старое бревно. — Почему ты ее все время защищаешь?

Мэг выпрямилась.

— Не твое дело.

Она не должна ничего объяснять Ти Джею. Она вообще ему ничего не должна.

— Я беспокоюсь за тебя. Поэтому это и мое дело.

Теперь была очередь Мэг разозлиться. И в коем-то веке слова не задерживались в ее голове.

— Беспокоишься обо мне? Да ладно? Почему тогда ты столько месяцев со мной не общался? Почему только сейчас заметил, как со мной обращается Минни? Почему единственные новости, что слышала о тебе, это то, что ты перевстречался с каждой черлидершей отсюда и до самой канадской границы? — Мэг не могла поверить, что слова так легко лились из нее. К ней вернулись страх и усталость.

Ти Джей повернулся к ней спиной.

— Я злился.

— Да, я знаю. И мне жаль, понятно? Мне жаль, что я тогда продинамила тебя.

— Тебе жаль?

— Еще как!

Ти Джей развернулся и устремился к ней.

— Тогда почему ты так сделала? Почему ты не захотела со мной встречаться?

— Потому что Минни... — Мэг остановила себя.

Ти Джей сжал челюсти так, что выступили желваки.

— Минни? Ты серьезно? Опять? С чего вдруг она имеет к этому какое-то отношение?

— Она любит тебя, — выпалила Мэг. Тьфу, этим она делу не поможет.

Мэг ждала, что Ти Джей будет шокирован или поражен ее словами, но он рассмеялся.

— Что смешного?

— Единственный человек, кого Минни любит, — сказал Ти Джей, успокоившись, — это она сама.

Мэг так привыкла защищать Минни, что не могла остановиться.

— Не говори так о ней.

— Она не знает, что такое любовь, Мэг. Для нее это просто игра. Способ получить внимание.

— А ты у нас знаток, значит, в любви? Ты, со своими сорока бывшими?

Вся печаль и сочувствие ушли с лица Ти Джея, их заменила гримаса злости. Она снова это сделала. Черт возьми, да что с ней не так? Каждый раз, когда она говорит то, что думает, кто-то злится.

— Нам лучше поспешить, — сказал он ровным голосом. — Темнеет.

— Да, — сказала Мэг и отвернулась от него. — Темнеет.

Дальше они шли молча.

Загородный дом Тейлоров был построен на высокой деревянной площадке на расчищенном участке на другом берегу перешейка. Он отличался от Уайт Рок Хауса в каждом архитектурном моменте. Современный дом с рядом окон, выходящих на океан, в которых ярко горел свет, когда Мэг проходила мимо него по пляжу. Меньше двадцати четырех часов назад весь дом был оживлен. Свет в каждом окне. Грохочущая музыка. Звуки смеха и звона бокалов доносились ветром. Сейчас же дом словно был совершенно...

— Мертвый. — Ти Джей остановился у начала деревянной лестницы, ведущей к входной двери. — Дом будто вымер.

— Отличный выбор слова.

Несмотря на напряжение, повисшее между ними, Ти Джей коротко и сухо усмехнулся.

— Прости.

— Может, они внутри? — Мэг старалась говорить обнадеживающе. Кто-то же должен быть в доме, иначе Нейтан с Кенни уже вернулись бы.

Ти Джей натянуто улыбнулся.

— Давай выясним это. — Он поднялся по лестнице и позвонил в дверь.

Хорошая новость. Неясно, что с электричеством в доме, но звонок работал.

Плохая новость. Они прождали, казалось, вечность, но в ответ тишина.

Не теряя надежды, Ти Джей позвонил вновь. Через закрытую дверь Мэг слышала, как трель звонка эхом раздается в доме.

Желудок перекувырнулся. Ничего. Ни голоса, ни крика, даже никаких звуков шагов. Единственное, что Мэг слышала — стук своего сердца. И это не сулило им ничего хорошего.

Ти Джей взялся за ручку двери и потянул ее вниз.

Раздался щелчок, и дверь открылась. Он помедлил пару секунд, потом окликнул: