– Ты же знаешь, что я не могу себе этого позволить, – вздохнул он. – Для этого нужно разрешение хозяина. Ты не забывай, как он обошелся с Марьяной.

– Бедная Марьяна, – задрожал голос Насти. – Я не представляю, как наш барин мог на это пойти.

– Егор, – позвал конюха Андрей. – Как думаешь, у барина сегодня ничего не намечается?

– А бог его знает. У него все решается мгновенно. Знаю одно, у него сегодня хорошее настроение. Крепостные при деле, а он сам, как всегда, навеселе.

– Вот поэтому я и боюсь, – снова зашептала Настя, хватая Андрея за руку.

– Хорошо, попробую, – сказал он решительно и направился к дому. С крыльца Андрей оглянулся на девушку и усмехнулся.

Неверов сидел в кресле-качалке в своей комнате и курил. Рядом с ним стояла открытая бутылка вина.

– Чего вернулся? – обернулся Неверов. – Что еще хочешь? – Барин поднялся и подошел к стене, на которой, помимо ружья, висела еще и длинная сабля. Он осторожно снял оружие и повертел в руках. – Это подарок от командующего, – с гордостью сказал он. – Я никогда ей не пользовался, но понимаю, что это вещь серьезная. С тех пор она у меня, как реликвия. – Он размахнулся, и острое лезвие со свистом промелькнуло в комнате. – Что хотел, говори? Ты так влез мне в душу, что я начинаю сходить без тебя с ума. Приезжай завтра пораньше. Я Егору прикажу приготовить коней, и поедем на охоту. С такой жизнью, как здесь, больше заняться нечем.

– Николай Степанович, – тихо обратился Андрей к барину.

– Говори, что мямлишь. – Неверов положил саблю на стол и обратил все свое внимание на молодого человека. – Ну?

– Можно, со мной поедет Настя?

– Куда еще поедет?

– Ко мне домой. Я матери хотел ее показать.

Неверов громко рассмеялся и погрозил пальцем.

– Знаю, знаю, зачем ты хочешь увлечь за собой девчонку, – сквозь смех сказал он. – Что, твоя мать никогда не видела девок? Ты не для этого хочешь ее взять с собой.

Андрей поднял голову и взглянул на барина.

– Хотел познакомить, – стоял на своем Андрей.

Неверов поднял с пола бутылку вина и отхлебнул.

– Отделать хочешь? Молодец! Видел я тогда тебя голого, ты должен понравиться своей бабенке. Она тебе об этом ничего еще не говорила?

Теперь Андрей наклонил голову, но промолчал.

– Можешь взять с собой, но поутру чтобы оба были здесь. Я и так ей из-за тебя делаю привилегии. Ей хоть нравится быть с тобой, или лежит, как бревно?

– Нравится, – тихо и краснея, произнес молодой человек.

– Как-нибудь расскажешь мне о своих способностях. Вот смотрю на тебя и вспоминаю свою молодость…. Эх, и крутил же я тогда со всеми бабами подряд, они только визжали! Расскажешь?

– Расскажу, – улыбнулся Андрей.

– Ступай и забирай свою девку, да продери ее так, чтобы на всю жизнь тебя запомнила. Скажи Егору, чтобы и ей коня дал. Вдвоем на лошади негоже ехать, а то еще всадишь ей на ходу. – Неверов снова громко рассмеялся, подошел к Андрею, обнял его за шею и поцеловал. – Где же мои года молодые, – дыхнул спиртным в лицо парня, барин. – Ну, ступай, а завтра пораньше! Больно уж там не увлекайся. Я буду ждать. У меня к тебе еще разговор будет по поводу недавней стрельбы у моей усадьбы.

Андрей одобрительно улыбнулся.

– Я рано, – пообещал обрадованный молодой человек и выскочил на улицу.

– Егор, запрягай еще одного коня, – крикнул с крыльца Андрей. – Я имею разрешение барина увезти с собой Настю до утра!

Егор подвел второго коня и прищурил глаза.

– Правильно делаешь, – прошептал он. – У нашего барина одни тараканы в голове, как ты говоришь, неизвестно чем еще этот вечер закончится? Быстрее бы Елизавета приехала. Он ее побаивается.

– Утром будем, – крикнул Андрей. Он помог Насте взобраться на лошадь, вскочил в седло сам, и они выехали со двора.

Начинало темнеть: по дороге попадались крепостные, которые возвращались с работ. Андрей замечал в их взглядах недоверие и презрение. Он прекрасно понимал, с чем это связано, но держал себя в руках и старался не обращать на крестьян внимания. Настя тоже замечала неприветливые взгляды и прятала свои глаза.

– Что это с ними? – не выдержала и спросила она.

– А как ты думаешь? Я же барский человек. Они, наверное, боятся меня.

Настя улыбнулась.

– Что барский – это да, но чего же тебя бояться?

– Все в округе уже знают, что вершит барин, вот потому и боятся. Слухами земля полнится. Крепостные догадываются, что я – такой же, как и он.

– А я? Значит, и я такая же?

– Прекрати пустые разговоры, – прервал ее Андрей. – Я хотел тебя о другом спросить.

– О чем?

– Ты сегодня позволишь мне побыть с тобой до утра?

Настя покраснела.

– Глупенький, разве о таких вещах спрашивают? А мать что скажет?

– Она меня не видела уже несколько дней. Переживает, но не смеет приблизиться к дому барина. Она знает, что я там, и не одобряет моих поступков. Но я же не виноват, что случай свел меня с Неверовым! А отказаться я не смею, потому что он – мой хозяин….