С большой признательностью во время второй своей поездки в эту страну принял я из рук Председателя Президиума Великого народного хурала МНР грамоту о присвоении мне звания заслуженного врача республики. Эту высокую для себя награду я рассматриваю как знак уважения наших монгольских друзей к нам, советским людям, как знак благодарности за то, что сделали медики страны Октября для народа страны, еще недавно считавшейся одной из самых отсталых в мире…

На Западе распространение нашего метода стремительно началось на рубеже восьмидесятых годов. Хорошо помню лето 1981 года, когда меня впервые пригласили в Италию, на конгресс Западно-Европейской ассоциации ортопедов-травматологов. В приглашении, по почте присланном в Курган, было написано, что устроители конгресса рассчитывают на мое примерно двадцатиминутное выступление, в котором я должен познакомить членов этой очень известной и авторитетной в западном медицинском мире организации со своим методом лечения. Понимая, что двадцати минут на глубокий, основательный рассказ, конечно, не хватит, готовился к докладу, рассчитанному на более продолжительное время. Я полагал, что аудитория разрешит мне задержаться на трибуне подольше. Так оно и случилось. Выступал я не один раз, а три, и не по двадцать минут, а по часу. Участники конгресса задали много вопросов, было много приглашений посетить то одну, то другую клинику, провести показательные операции, помочь в освоении и распространении нашего метода.

Спустя год в итальянском городе Лекко — это западноевропейская ортопедическая Мекка — была создана Международная ассоциация по изучению и применению нашего аппарата и метода «АСАМИ». Надо отдать должное создателям ассоциации — они много сделали для того, чтобы с чрескостным остеосинтезом «по Илизарову» ознакомилось как можно больше специалистов. За три года «АСАМИ» провела четырежды Международные курсы с нашим участием, при этом с новым методом лечения было ознакомлено более тысячи ведущих специалистов из стран не только Европы, но и Латинской Америки и Африки. Во Франции, Испании и Бельгии открылись филиалы этой ассоциации. Итальянская фирма «Медикалпластик», закупив лицензию на наши аппараты, стала выпускать и продавать их в десятки стран.

Состоялись научные командировки — мои и других сотрудников нашего института — в Японию, Францию, Испанию, Анголу, Китай, Сирию, Иорданию, Мексику, Индию… За пять лет мы приняли участие в 27 международных выставках в 14 странах, КНИИЭКОТ был представлен на известной во всем мире Лейпцигской ярмарке (ГДР), на Всемирной выставке в японском городе Осака «ЭКСПО-84».

На базе института уже подготовлено более ста зарубежных специалистов. Многие врачи и ученые из различных стран стали участниками проходивших в КНИИЭКОТе в 1983 году Всесоюзного симпозиума и в 1986 году — Международной конференции по чрескостному остеосинтезу.

Своеобразным источником информации о значимости метода в практике являются теперь и зарубежные больные, которые лечились у нас в Кургане. Число их растет с каждым годом: от тридцати шести за первые пять лет работы института до трехсот восьмидесяти за последнее пятилетие.

Радует меня, что среди убежденных сторонников нашего метода лечения сегодня все больше замечательных искусных врачей из самых разных стран Запада. Со многими я теперь знаком лично, постоянно переписываюсь. Не раз мне доводилось встречаться с ними в их замечательных клиниках. Отличное оборудование, удобные палаты. Высококвалифицированные кадры врачей и сестер. Но, знаете, очень часто я волей-неволей обращаю внимание на то, что резко отличает постановку здравоохранения в этих странах и у нас в СССР. И это отличие совсем не в пользу западных стран. Потому, что в Союзе забота о здоровье человека, о всех материальных затратах на это взяло на себя государство.

К нам поступают разные больные, с различной патологией, но одно во всех случаях неизменно: нас, врачей, как и наших больных, заботят только методы лечения, его исход и совершенно не беспокоит, сколько это будет стоить.

Помню, в Лекко мне показали девочку, страдавшую серьезным ортопедическим заболеванием.

Осмотрев пациентку, я предложил ее прооперировать, добавив при этом, что уверен в благополучном результате. Мелькнувший в глазах родителей луч надежды быстро сменился тревогой:

— А сколько это будет стоить, господин Илизаров? Мы — простые рабочие и большой гонорар выплатить не в состоянии.

Признаюсь, немало времени потребовалось на то, чтобы убедить их, что за операцию платить ничего не придется, что советские врачи лечат без гонораров…

Да, платное медицинское обслуживание в капиталистических странах — тяжелейшее бремя для неимущих. Там платят буквально за каждый укол, за любой «вид услуг» больному. Поэтому очень часто первоклассные клиники заполнены наполовину, а то и пустуют.

Между прочим, у нас в институте и по сей день многие пациенты из стран Запада задают при поступлении вопрос: во что обойдется им лечение? Буквально открытием — и, добавлю, своего рода уроком начальной политграмоты — для многих из них становится наше объяснение, что в СССР лечение для всех людей бесплатно и что это гарантируется Советской Конституцией.

Не имея средств для платы за лечение, на Западе и по сей день многие больные вынуждены обращаться чуть ли не к знахарям. Когда мне рассказывали о таких людях, я всегда вспоминал наш институт. Содержание больного у нас обходится в 15 рублей ежесуточно. Это не считая стоимости операции, которая просто не учитывается. Государство дает нам денег столько, сколько надо. И мало того, что больные не платят за лечение ни копейки, каждый из них получает пенсию, если на инвалидности, и в размере среднемесячного заработка по листку нетрудоспособности, если работающий.

Меня часто спрашивали, как организовано здравоохранение в сельской местности. Мне легко было отвечать на этот вопрос не только потому, что сам я много лет работал сельским врачом, — у нас ведь действительно есть что рассказать! Я часто приводил примеры из практики работы лечебных учреждений в районах, относящихся к Лебяжьевскому избирательному округу № 507, от которого избран депутатом Верховного Совета РСФСР, Половинский район: три больницы, амбулаторные пункты на всех колхозных и совхозных усадьбах, многопрофильная районная больница с несколькими отделениями и родильным домом. Конечно, в организации здравоохранения там есть недостатки, но главное, ни один человек даже мысли не допускает, что может остаться без медицинской помощи. Ибо охрана здоровья в советской стране гарантирована Конституцией.