— Вот это фифа! — присвистнул Бойко. — Разрешите, я лично ею займусь!

— Отставить. Опекать ее будет Агеев.

— Нет тебе доверия, Боек, — приосанился дядя Бум. — Не тот у тебя к девицам подход.

— А чего к ним подходить? Упал-отжался — и все дела.

— Балбес. — Агеев вздохнул. — Балбес и самец-террорист. Ничего святого для тебя нет…

— Задача понятна, командир, — прервал их пикировку Жданов. — Когда выдвигаемся?

— Когда комп-координатор закроет поисковую программу. Через два часа. Готовьтесь пока.

— Насочиняли штабисты дурацких программ да алгоритмов, а мы выполняй, — проворчал Лопухов. — Сами бы хоть раз попробовали с их помощью боевую задачу выполнить, вот бы удивились…

— Ну и любишь же ты поворчать. — Агеев покачал головой. — Идем, сухпаем разговеемся, а то в животе бурчит. Еще спугнем местную армию непотребными звуками, с кем воевать будем?

Центральный рынок Сен-Поля был приличным настолько, насколько это возможно в небогатом городке на провинциальной и ущемленной в правах планете. Основные павильоны определенно требовали ремонта, но содержались в чистоте, а вспомогательные пластиковые палатки были позаимствованы из комплектов полевых госпиталей, поступавших на протяжении всей блокады в рамках «гуманитарной помощи», и потому были просто в идеальном состоянии. Рынок занимал приличную площадь, но все равно кишмя кишел покупателями, продавцами и прочим околоторговым людом. Затеряться здесь было как дважды два. На какого-то конкретного человека другой конкретный человек обращал внимание, только если первый спрашивал «почем?» и начинал торговаться. Все остальное время никто ни на кого особо не смотрел.

— Будто супермаркетов им мало, — удивленно пробормотал Кювье. — Не понимаю этих провинциалов. Здесь все то же самое, только без упаковок и голограмм гарантии качества.

— Рыночная гарантия — торговое место, — пояснил Фирсов. — Попытаешься торговать тухлятиной, недели не продержишься, вылетишь из бизнеса с волчьим билетом, безвозвратно. А упаковки… кому что нравится. Я, например, люблю, когда товар можно выбрать самому, без менеджера за плечом, поторговаться, о погоде посудачить… Совсем другая жизнь, другое настроение, и еда потом кажется вкуснее.

— Вот именно, что кажется. А сколько времени потеряешь на все эти разговоры… Нет, не для нашего столетия эта традиция. Наш век скоростной, динамичный. Некогда современным людям «изящное питание» культивировать.

— Ничего ты не понимаешь, — вздохнул майор. — Хотя это как музыка. Например, джангл-тек и классический рок. Каждый слушает то, что нравится, спорить бессмысленно. Но, заметь, рокеры не считаются заскорузлыми ретроградами, тормозящими технический прогресс и динамичное развитие общества.

— Сдаюсь, — усмехнулся Жорж. — Но все равно рынок — это архаика.

— Зато какая сладкая! — Фирсов взял с ближайшего лотка сочную, спелую вишенку и, блаженно щурясь, отправил ее в рот.

— Помыл бы… — скептически заметил Кювье.

— Не делай такое лицо, никакую дизентерию не подхвачу, — успокоил его майор, сплевывая косточку, — на рынке все стерильно.

— Ну конечно!

— Но главное — ты выдаешь себя с потрохами, — негромко добавил Фирсов.

— Командир, малый комп-координатор обнаружил объект, — вышел на радиосвязь Жданов. — Пол Симсон, согласно нашим разведфайлам, один из «подлежащих задержанию». Будем брать?

— Нет. Симсон был бухгалтером при Управлении делами президента Лефлера. Ничего ценного он не скажет. Разве что номера счетов в марсианских банках. Так это мы знаем и без него. У нас другие задачи. Девушку не видишь?

— Не вижу. А у вас как?

— Пока никак. Народ болтает о чем угодно, только не «об оружии возмездия». Их вообще, похоже, не сильно беспокоит присутствие на планете оккупационной армии.

— Мне кажется, даже наоборот, не беспокоит, а радует, — добавил Кювье. — Торговля пойдет в гору, и, может быть, международные наблюдатели порекомендуют отменить блокаду. Примерно так тут все думают.

— Блажен, кто верует, — усмехнулся Жданов. — Не поднесут Лефлера на блюдечке — никто их не помилует, а они, похоже, сдавать своего президента не собираются…

Лейтенант внезапно сбился и что-то неопределенно промычал. Затем откашлялся и продолжил уже сухим, деловым тоном:

— Вас засекли. До двух десятков штатских пишут вокруг спираль. Захлопнуть мышеловку им пока мешают палатки и грузовик слева от вас. Но шагов через полста вы окажетесь в зоне досягаемости.

— Понял. — Фирсов собрался. — Ничего не предпринимай и даже не высовывайся. Раз подкрадываются, значит, боятся. Справимся.

— Разрешите, Лопуха с Агеевым подтяну поближе.

— Подтяни, но никаких телодвижений. Еще неизвестно, что тут назревает. Может, и ничего.

— Есть. — Жданов закрыл канал, но спустя секунду открыл его вновь. — Агеев и Лопух в кольце! Боек не отвечает! Тревога, командир! Обложили нас, гниды.

— Эфир записывается, — спокойно напомнил майор.

В минуты обострения обстановки он всегда становился особенно сосредоточенным, спокойным и строгим. Возможно, поэтому его и выбрали из прочих равных претендентов на должность командира спецгруппы.