30 декабря 3-я ударная армия продолжала штурмовать крепость в центре города. Авиация воздушной армии фронта поддерживала ее боевые действия.

В течение дня части корпуса провели 18 воздушных боев, в результате которых уничтожили 20 самолетов противника.

Командующий 3-й воздушной армией в приказе от 31 декабря 1942 г. отмечал:

«Части 1-го истребительного авиационного корпуса, имея задачу в течение дня 30 декабря 1942 года прикрыть боевые порядки своих войск, обеспечить действия штурмовой и бомбардировочной авиации и не допустить сбрасывания грузов блокированным частям противника в районе Великие Луки, выполнили свою задачу отлично.

Истребители корпуса не позволили авиации противника действовать по нашим войскам, ведущим наступление в городе Великие Луки, сорвали попытку врага сбрасывать окруженным войскам грузы, в течение дня удерживали тактическое господство в воздухе. [40]

Все это наблюдал командующий войсками фронта генерал М. А. Пуркаев, присутствуя в районе боевых действий.

Военный совет фронта объявляет благодарность всем летчикам-истребителям, участвовавшим в воздушных боях 30 декабря 1942 года, и выражает уверенность в том, что летчики 1-го истребительного авиационного корпуса с честью выполнят до конца задачу борьбы с авиацией противника.

Поздравляю командира 1-го истребительного авиационного корпуса генерал-майора авиации Е. М. Белецкого и летчиков авиакорпуса с успехом, достигнутым 30 декабря»{8}.

* * *

Наступил новый, 1943 год. В истребительных авиационных полках корпуса подводились итоги минувших сражений, обобщался боевой опыт.

В статье «Умножим свои успехи» командир 32-го гвардейского истребительного авиаполка Герой Советского Союза гвардии майор В. П. Бабков писал:

«Смело и мужественно дрались наши летчики в 1942 году. В ожесточенных воздушных сражениях мы уничтожили десятки вражеских самолетов. В жарких боях с гитлеровскими пиратами летчики-гвардейцы показали высокое мастерство ведения воздушного боя, умение побеждать врага даже при численном его превосходстве. Летчики И. И. Избинский, И. М. Холодов, Кошелев, Ф. Ф. Прокопенко, М. А. Гарам, А. Г. Котов, А. П. Шишкин, В. А. Луцкий и другие имеют на своем счету пять и более сбитых вражеских самолетов. Все они — мастера воздушного боя.

Боевая работа летчиков высоко оценена Родиной. Нашему полку присвоено гвардейское звание. Родина нам доверила достойно нести гвардейское Знамя сквозь грозные сражения к победе. И это доверие мы оправдаем. Будем беспощадно истреблять немецко-фашистских захватчиков, очищать советское небо от фашистских пиратов. В 1943 году враг ощутит новые сокрушительные удары. В новом году с новой силой будем громить врага!»{9}. [41]

2 января 1943 г. Совинформбюро сообщило об освобождении Великих Лук. Но в городской крепости, окруженной со всех сторон, продолжали обороняться довольно крупные силы противника.

Командующий 3-й ударной армией направил начальнику окруженного гарнизона крепости ультиматум с требованием прекратить сопротивление и сдаться в плен. Ответа от немецкого командования не последовало. Тогда генерал-лейтенант К. Н. Галицкий, перегруппировав силы армии, 2 января 1943 г. приказал приступить к ликвидации окруженных гитлеровских войск.

Однако немецко-фашистское командование не оставляло попыток разорвать кольцо окружения и снова овладеть городом Великие Луки. Для этого противник подтянул свежие силы, привел в порядок сильно потрепанные части и 5 января 1943 г. после мощной артиллерийской подготовки перешел в наступление. Войска 3-й ударной армии оказывали упорное сопротивление, но все же были вынуждены отходить.

Вражеская авиация резко активизировала свои действия, поддерживая наступающие войска и противодействуя нашим штурмовикам и бомбардировщикам.

Создалась исключительно напряженная обстановка. Нужно было во что бы то ни стало остановить наступающего противника. Сделать это своими силами 3-я ударная армия не могла. Ей требовалась активная поддержка авиации.

6 января бомбардировщики и штурмовики Калининского фронта обрушили мощные удары по наступавшим с юго-запада вражеским войскам.

В середине дня 62 бомбардировщика Пе-2 1-го бомбардировочного авиакорпуса нанесли эшелонированные удары по войскам и технике противника в районе Бурцево, Алексеево, Борщевка, а также в районе железнодорожной станции Опухлики.

210-я и 274-я истребительные авиадивизии по-прежнему прикрывали войска 3-й ударной армии и обеспечивали боевые действия бомбардировщиков и штурмовиков, одновременно блокируя с воздуха окруженную в Великих Луках группировку противника.

6 января в район населенного пункта Сахны, озера Искусственное и станции Чернозем группы истребителей водили И. М. Холодов, А. Я. Баклан, И. И. Избинский, [42] И. М. Глухих, А. М. Числов, С. Ф. Долгушин, П. И. Муравьев, А. А. Сурков, Г. П. Прокофьев, Н. П. Иванов, В. Н. Кубарев, М. С. Гордеев и другие. Почти каждый вылет сопровождался воздушными боями. Летчики корпуса за день провели 20 групповых воздушных боев, в результате которых сбили 17 бомбардировщиков и 21 истребитель противника{10}.

Особенно большого успеха в этот день добились летчики 32-го гвардейского истребительного авиаполка. Они уничтожили 17 вражеских самолетов. Героями дня стали летчики И. М. Холодов, М. А. Гарам, А. С. Макаров, А. Д. Анискин, Ф. Ф. Прокопенко, А. П. Шишкин, Н. И. Почечуев, А. И. Хользунов, П. П. Неймышев.

На следующий день корпусная газета «Советский патриот» писала: «В течение дня 6 января наши летчики вели напряженные воздушные бои, в которых сбили более трех десятков вражеских самолетов. Отлично выполнили задачу по прикрытию наземных войск и сопровождению штурмовиков и бомбардировщиков. За успешные боевые действия командир корпуса всем участникам воздушных сражений объявил благодарность. Слава летчикам! Выше наступательный порыв! Помните слова великого русского полководца А. В. Суворова: «Натиск и удар решают битву!» {11}