В подготовительный период к наступательной операции части корпуса в воздушных боях понесли значительные потери. Только одна 274-я иад потеряла 13 самолетов и 11 летчиков{1}.

Основной причиной такого положения было то, что противник, имея хорошо обученные кадры летчиков, опытных, обстрелянных воздушных асов и мастеров воздушной стрельбы, перехватывал инициативу, т. е. вел наступательные воздушные бои. Наши же летчики в основном вели оборонительные бои, и, как правило, в горизонтальной плоскости. Только в отдельных случаях, когда удавалось захватить инициативу, они добивались успеха. [22]

Командование проанализировало проведенные воздушные бои и выявило еще целый ряд недостатков в организации боевых действий, в подготовке летного и технического состава. Так, был сделан вывод о том, что выделяемый патруль (обычно из четырех самолетов) явно мал. Звено истребителей не могло противодействовать бомбардировщикам противника и одновременно вести бой с вражеским прикрытием.

Одной из причин временных неудач была слабая групповая слетанность пар и звеньев, вследствие чего после первой же атаки группы разделялись и летчикам приходилось вести бой в одиночку без взаимной поддержки и выручки.

Многие летчики редко и робко использовали тактические преимущества, которые создавались в процессе боя: не маскировались облачностью для достижения внезапности атаки, не вели атак со стороны солнца, когда противник ослеплен его ярким светом. Огонь по противнику нередко открывался с больших расстояний и, по существу, был бесприцельным.

На результатах воздушных боев сказывалось также большое число отказов вооружения самолетов из-за неудовлетворительной его подготовки и неграмотного использования в бою. Некоторые летчики не могли выжать из самолета все то, что позволяли сделать при грамотной эксплуатации его тактико-технические данные.

Ведущими групп часто назначались малоопытные летчики. Командиры полков, их заместители, а зачастую и командиры эскадрилий в воздухе бывали редко, в воздушном бою подчиненных контролировали и учили мало, ограничиваясь в большинстве случаев разбором ошибок на основе докладов экипажей, участвовавших в бою.

Командование корпуса и дивизий, серьезно озабоченное первыми неудачами боевых действий, принимало решительные меры.

Командир корпуса в приказе от 12 ноября 1942 г. потребовал от командиров дивизий и полков продолжить подготовку молодых пилотов, на боевое задание посылать только тех из них, кто полностью закончил программу подготовки на новых типах самолетов, имеет хорошую технику пилотирования и групповую слетанность. В группу из 8—10 экипажей, вылетающих на боевое задание, разрешалось включать не более двух молодых летчиков. [23]

Ведущими групп при вылете на боевое задание составом более звена предусматривалось назначать командиров эскадрилий, полков и их заместителей.

Летный состав частей корпуса изучил несколько приказов Народного комиссара обороны СССР, командующего ВВС Красной Армии, обобщавших опыт ведения боевых действий авиацией на фронтах Великой Отечественной войны.

В повседневную практику вошло проведение подробных разборов каждого воздушного боя. Командиры и штабы использовали любую возможность для того, чтобы научить летчиков грамотно эксплуатировать в полете самолетные радиостанции.

На фронтовых аэродромах развернулась напряженная учеба. В полетах отрабатывались индивидуальная техника пилотирования, одиночные и групповые бои, групповая слетанность.

Как и в период формирования корпуса, боевой подготовкой молодого летного состава руководили инспектор по технике пилотирования корпуса майор Н. М. Шапошников, помощник командира корпуса по воздушно-стрелковой службе майор Г. Я. Станпаков, старший штурман корпуса майор Н. Н. Егоров, заместитель командира 274-й иад подполковник В. Л. Бобрик, инспектор по технике пилотирования дивизии капитан А. Т. Шевченко, командиры полков подполковник М. Н. Зворыгин и капитан А. Р. Ковалев. Все они были опытными летчиками, хорошими методистами, в совершенстве владели имевшимися на вооружении самолетами.

Обучением и тренировкой молодых пилотов, как и раньше, занимались опытные летчики А. А. Сурков, М. С. Гордеев, Г. Д. Кудленко, А. И. Самохвалов, А. В. Кривушин, В. Н. Кубарев, В. Я. Хассин, П. И. Муравьев, К. А. Кирьянов и А. А. Головин. В учебных воздушных боях они не раз показывали молодым летчикам, на что способны наши самолеты Як-1 и Як-7б.

В помощь командирам и штабам политработники умело организовывали и проводили партийно-политическую работу. Они вникали в трудности, знали настроения молодых летчиков, словом и дружеским советом помогали им в напряженной работе.

Летчики глубоко изучали тактику действий противника, и в первую очередь тактику действий истребителей. [24]

Было установлено, что, прикрывая своих бомбардировщиков, истребители противника обычно находились выше, сзади и немного в стороне. Благодаря этому обеспечивался хороший обзор и преимущество в высоте, что позволяло им быстро отражать атаки наших истребителей и занимать выгодное положение для последующих атак.

При выполнении задач по прикрытию своих наземных войск истребители противника действовали обычно небольшими группами, а нередко и парами, имея хорошую связь между собой и со станциями наведения. Атаковали немецкие летчики внезапно, со стороны солнца или из-за облаков, на больших скоростях. Если атака успеха не приносила, фашисты в затяжной бой не вступали, а уходили в сторону с набором высоты.