Когда надежда выбраться из охваченной паникой толпы зевак почти растаяла, появился долговязый мужчина. Действовал он решительно и весьма дерзко. Двигаясь подобно ледоколу, он как бы разрезал собой движущийся людской поток. Если кто-то пытался сопротивляться, то мужчина тут же отвешивал ему оплеуху или затрещину. Конечно, в этом не было гуманности, однако по-другому дойти да цели не получилось бы. Целью была Наталья Обухова, а этим решительным мужчиной — Илья Прудников. Он успел покинуть свою огневую позицию, спуститься с крыши и решил любой ценой увести свою первую любовь. Добравшись до нее, он лишь посмотрел ей в глаза, и объяснять ничего не пришлось. Вместе они вырвались из толпы, впереди которой замаячил полицейский наряд. Увидев, что давки удалось избежать, Илья и Наташа сели в машину биатлониста и быстро укатили прочь.

Прудников и Обухова сидели в машине. Они с полчаса беседовали. Говорили о том, что произошло, и о предыстории всей этой катавасии. Из их беседы многие моменты прояснились. Однако самое главное по-прежнему оставалось неизвестным. Илья не имел никакого понятия, кем являлся его заказчик. Не знал и о том, один ли у него заказчик или несколько. Не было также ни намека, насколько близок был к заказчику (или заказчикам) убитый Борис Аркадьевич. Все это представляло собой запутанный клубок, который следовало распутать, дабы упредить вероятные удары в будущем. Впрочем, на тот момент, сидя в машине неподалеку от Белорусского вокзала, биатлонист был озабочен другим.

— Илюша, я прошу тебя, не делай этого, — уговаривала Прудникова Наталья. — Это очень опасно. Мало ли, что он тебе сказал. Это ведь могла быть уловка. Он же не был уверен, что ты выполнишь заказ. Здесь кроется какой-то подвох. Моя интуиция меня вряд ли подводит.

— Проверить в любом случае надо, — возражал тот. — Может, все как раз и по-честному было. Да вот только я не тебя застрелил, а своего куратора. С этого момента прошло всего сорок пять минут. Возможно, «руководство» еще не успело спохватиться и не отдало приказ вычистить ячейку до моего появления здесь.

— А если они давно в курсе? А если здесь шпики? Ты меня слышишь вообще? — не сдавалась женщина.

— Слышу, любимая, — молвил биатлонист. — Но ты уж пойми и прости меня, пожалуйста. Нам с тобой нужны деньги, чтобы можно было взять и запросто уехать вместе куда-нибудь. Нам ведь необходимо скрыться, затаиться, не высовывать нос. А это трудно сделать, не имея «золотого запаса». Здесь-то нас точно в покое не оставят…

— Любимый, я прекрасно это понимаю, но все равно волнуюсь за тебя, — не сводя с него глаз, говорила Наташа. — Теперь, когда мы впервые за многие годы вместе, я не хочу тебя терять. Я хочу, чтобы мы были рядом всегда.

— Наташенька, я обещаю быть осторожным, — заверил мужчина. — Я сам настроен на то, чтобы мы были вместе. Я люблю тебя, моя милая. Не волнуйся и не грусти. Я все разведаю и скоро вернусь.

Молодая женщина крепко сжала руку мужчины, будто хотела удержать. Он нежно погладил ее ладонь, поцеловал в губы и быстро вышел из авто. Нужно было и торопиться, и быть осмотрительным одновременно. Засада могла находиться где угодно — от входа на вокзал до ячейки камеры хранения. Прудников надел темные очки. Он осознавал, что большого преимущества в случае чего это не даст. Но какую-то минутку все-таки можно было и выиграть.

На вокзале, как обычно, было полно народа. Человеческий рой суетился и гудел. Из громкоговорителей объявляли о прибытии и отбытии поездов. Все, как всегда. Илья постарался влиться в вокзальную суету и остаться в ней малозаметным.

У входа стояли и курили парень с девушкой. Парень что-то увлеченно рассказывал своей спутнице и живо жестикулировал. Та смотрела на него влюбленными глазами и время от времени восклицала: «Ну, пипец!» На этот повторяющийся «пипец» Прудников обратил внимание, так как само слово его очень раздражало. Проскользнув мимо дымящей парочки, он вошел в здание вокзала.

Раньше на Белорусском вокзале Илья бывал нередко. Все-таки отсюда доводилось уезжать на многие соревнования по биатлону. Правда, местонахождение камеры его никогда прежде не интересовало. Нынче от знания или незнания этого обстоятельства многое зависело. Он старался быть как можно более естественным, чтобы не привлекать к себе внимание. Хотя при этом понимал, что все на него не смотрят и смотреть не будут. Но сила предубеждений давала о себе знать.

Отыскав глазами нужный указатель, он последовал по стрелке к камере хранения. Недавно курившая у входа пара обогнала его. Чувствовалось, что оба были на взводе. За эти две-три минуты вполне могло что-то случиться. «Наверное, у девахи кошелек увели», — предположил он. Парочка же тем временем заглядывала в каждую урну, которая встречалась на пути. Молодые люди что-то искали и не находили. Девушка произносила свое любимое слово «пипец», и они двигались дальше.

Прудников вскоре понял, что отделаться от них пока не удастся. Они тоже держали путь к камере хранения. Что бы там ни было, но их излишняя суета с поисками и возгласами привлекала к себе внимание. А значит, у биатлониста появлялась дополнительная возможность для маневра. «Если в камере хранения засада, то благодаря этим ребятам она выдаст свое присутствие», — подумал Илья, стараясь держаться от них на расстоянии в несколько метров.

Когда он был на месте, то молодая парочка уже толковала с вокзальной служащей.