Илья остановил машину на другом конце двора, практически по диагонали от окон «берлоги киллера», как иногда называл ту квартиру куратор. Недолго думая, биатлонист достал оптический прицел от снайперской винтовки и сфокусировал его на окнах квартиры. Оптика была очень мощной. Окна смотрелись так, будто находились буквально в двух шагах от машины. На первый взгляд ничего подозрительного не замечалось. Шторы были задернуты именно таким образом, как он оставлял, покидая квартиру в последний раз. Сомнений на этот счет у него не было. Впрочем, Наталья продолжала гнуть свою линию, убеждая, что там может быть западня. Илье пришлось в который уж раз привести свои аргументы в пользу необходимости попасть в квартиру.

— Давай тогда хотя бы я тебе помогу, — сказала женщина. — У меня здесь некоторая аппаратура есть.

— Что за аппаратура? — заинтересовался Прудников.

Возлюбленная показала ему ноутбук и разные технические «фишки», которые ей при прощании передал Юра Покровский.

— Это что? Выносная веб-камера? — уточнил биатлонист, указывая на одну из «фишек».

— Она самая, — подтвердила Наташа и, упреждая другие вопросы, пояснила: — Я хоть сейчас могу связать ее со своим ноутом.

— Это хорошо, — задумчиво промолвил мужчина. По нему было видно, что он что-то замышляет, и камера в его замысле должна была играть не последнюю роль.

Шепнув Наташе что-то на ухо, он вышел из машины и направился к мусорным бакам. Там он хотел найти что-нибудь продолговатое вроде шеста или трубки простого шторного карниза. В первых двух контейнерах ничего подобного не наблюдалось, но в третьем Илья увидел то, что вполне его устраивало. Это была старая дюралевая лыжная палка. Забрав ее, Прудников вернулся к машине. Там он взял у Обуховой веб-камеру и прикрепил ее при помощи изоленты к найденной палке. Минуту спустя извлек из багажника спецовку и, сев на заднее сиденье машины, начал переодеваться. Наталья с любовью смотрела на него, думая, что когда-нибудь он разденется перед ней совсем для других целей…

Когда переодевание закончилось, Илья включил камеру, а его возлюбленная вывела на экран ноутбука картинку, передаваемую с «вебки». Все работало нормально.

— В общем так, — деловито проговорил Прудников. — Перезваниваться нам не стоит. Нас наверняка засекут. Если там кто-то будет и ты это увидишь на мониторе, то просто помигай габаритными огнями. Я увижу и махну рукой. А ты затем еще мигнешь столько раз, сколько человек увидишь в квартире. Если же там никого не будет, то ты просто нажми на сигнал в каком-нибудь ритме. Ну, сама знаешь, типа: «Эй, ты, Фантомас, выходи ко мне на связь».

Он был еще в состоянии шутить. Молодая женщина улыбнулась и промолвила:

— Я все сделаю так, как надо. Можешь во мне не сомневаться. Ни пуха!

— Ни пуха, ни Винни-Пуха, — вместо традиционного «к черту!» с улыбкой ответил Илья, поцеловал любимую и снова покинул машину.

Будучи одетым в спецовку, Прудников сильно смахивал на какого-нибудь ремонтника или коммунальщика. Даже лыжная палка мало что меняла в этой схожести. Путь он держал в подъезд, соседний с тем, куда ему последнее время так часто доводилось заходить. У подъезда он прикинул, окна какой квартиры соседствуют с окнами «берлоги киллера», и лишь затем прошмыгнул в дверь, из которой как раз выходил один из жильцов.

Лифтом Илья пользоваться не стал. Забрался на нужный этаж по лестнице. Нелишняя разминка для мышц ног и «дыхалки». Да и с точки зрения безопасности пеший подъем казался более подходящим.

Прошло всего несколько минут, и Прудников уже стоял перед дверью нужной квартиры и нажимал на кнопку звонка. Открыли ему не сразу, учинив подробный расспрос в стиле «Откуда? Куда? Зачем?».

— Да я это, того… Из коммунальной службы, — изображая простого работягу, через приоткрытую на ширину цепочки дверь проговорил он настороженным жильцам. — Проверяем состояние швов между панелями. Готовимся к ремонту.

Для пущей убедительности он продемонстрировал чудо техники, с помощью которого якобы собирался проверять швы.

— А-а-а, — с пониманием протянула хозяйка квартиры. — Давно пора уже. Когда ремонта ждать?

— Пока мы только этим самым… ну, как бишь его? А! сканированием занимаемся. А начальство решит с датой ремонта. Где у вас балкон? — Прудников органично вписался в образ коммунальщика.

— Да вот тут. Пойдемте, — женщина провела его в нужном направлении. На кухне варился борщ. Хозяйка, оставив нежданного гостя на балконе, побежала что-то там подкидывать, а то «борщ невкусный будет». Илья усмехнулся и невольно подумал о Наталье Обуховой: «Интересно, а она умеет готовить борщ? Или первоклассному адвокату это не пристало?» От этой мысли он немножко повеселел, но бдительности не терял.

Он выставил палку с веб-камерой так, чтобы направить объектив в окно своей временной квартиры. Шторы хоть и были задернуты, но все же не полностью. Между ними имелся небольшой зазор. Им-то биатлонист и воспользовался. Он несколько раз подносил «вебку» к окну и поглядывал на машину, где сидела Наташа. Она не подавала никаких сигналов. Ни о присутствии, ни об отсутствии кого бы там ни было в квартире.

Илья начал волноваться за возлюбленную — уж не случилось ли чего? Однако поднес камеру еще раз к окну. На машине почти сразу замигали габаритные огни. Прудников с облегчением вздохнул и помахал рукой. Габаритные огни на несколько секунд погасли, после чего вспыхнули два раза. «Та-ак, — подумал биатлонист, — в квартире двое каких-то чудил. Соваться туда через дверь опасно. Но это не значит, что не нужно туда соваться вовсе. Попробуем запасной вход». Он снова усмехнулся. Под запасным входом имелось в виду одно из окон его квартиры. А именно то, что выходило на балкон. Перелезть туда сразу было невозможно — расстояние между балконами составляло около трех метров.