– Давай, где именно?

– А можно за стеной?

– За частоколом?! С чего бы это?

– Ну просто хочется. Что, нельзя?

– Да нет, можно, встречаемся через полчаса у Восточных ворот.

Прогулка по раскисшему месиву изо льда, воды и снега – не слишком романтичное мероприятие, но Таня была довольна. По той же причине, что и мирные жители в начале зимы, когда насыпали вал, – за частоколом начинались простор и природа, почти не тронутая человеком. Как подозревал Хром, Тане ещё нравилось, что она находится за пределами Города, там, где бродят всякие опасные монстры и нелюди. Может, даже надеется, что Хром спасёт её от какой-нибудь опасности аки рыцарь.

– Я на разряд через неделю сдаю.

Шли они рядом, но не в обнимку, чтобы не давать повод злым языкам.

– Молодец, я знал что ты справишься. Справишься ведь?

– Ха, спрашиваешь! Зря я, что ли, столько месяцев вкалывала? Сдам, конечно.

– Ну и умница.

Хром приобнял её за плечо, Таня положила ему голову на грудь, так они прошли вместе десяток шагов.

– Посмотри, как красиво! – сказала вдруг Таня.

Хром проследил за её взглядом и увидел то, чему не придавал значения. Дёрн, сначала выдолбленный из почвы, а потом уложенный на земляной вал, не обвалился вместе с весенними ручьями в ров, а остался на валу и даже прижился: трава не пожухла, наоборот, зазеленела под весенним солнышком. Дёрн был уложен отдельными кусками, и вблизи казалось, будто с огромной коричневой змеи облезает чешуя, но издалека зелёные пучки травы сливались в сплошной зелёный ковёр и выглядели действительно красиво.

Особенно контрастируя с чёрной слякотью и серыми махинами многоэтажек Северных Развалин вдали. Хром любил зелёный цвет – не хаки, а именно чистый зелёный. Может, и вправду из-за специфики работы?

– Так здорово получилось, – сказала Таня.

– Ага, и для маскировки хорошо. Зелёный пояс вокруг Города.

– Прямо Зелёный Город, – тепло произнесла девушка.

– Хорошее название, – за спиной раздался звонкий мощный женский голос.

Хром и Таня обернулись. Девушка сильнее прижалась к разведчику, Александр машинально сжал рукоять «Стечкина» под курткой. Перед ними стояла похожая на цыганку женщина в обычном осеннем пальто и высоких сапогах. В руках она держала накрытое полотенцем лукошко.

– Что вы сказали? – спросил комендант.

– Зелёный Город говорю.

Хром покивал с неудовольствием. Женщина ходила в лес. Одна. А потом опять спрашивают: почему люди пропадают, почему в Город нечисть пролезает? Хром прошептал первую пришедшую в голову молитву, внимательно осмотрел женщину. Вроде ничего подозрительного.

– Можно мне идти, товарищ комендант? – неожиданно спросила женщина.

– Да, и всё-таки одна не ходите – опасно.

Женщина ответила коротким поклоном и с достоинством ушла по своим делам. Если что, её на проверке в Город не пропустят.

– Зелёный Город, – сказала Таня, будто пробуя название на вкус. – Мне нравится, очень красиво звучит.

– Да, неплохо, – ответил Хром.

Его рука будто сама собой опустилась вниз, на попку Тани. Девушка резко развернулась, взглянула Александру в глаза:

– Я хочу тебя, хочу прямо сейчас, – раздельно произнесла она.

– Пойдём к тебе?

– Не выйдет, у меня мама дома.

– Ясно, не переживай, найдём угол.

И, взяв девушку за руку, повёл её к воротам.

Очередной доклад службы по исследованию биологических форм жизни, не имеющих аналогов на Земле (сокращённо – СИБФЗ), не блистал новизной информации. По-прежнему почти ничего не удалось выяснить о мотивах нелюдей, их жизни, обычаях, социальном устройстве. Даже магам – тем же Истомовой и Борисову – не удавалось до конца понять, как же эффективно бороться против ментальной силы. Одни и те же фразы, повторения уже сказанного о возможностях снежных людей, анатомии, повадках.

– Подождите, – остановил поток научных изречений Хром. – Вы говорили, что после приёма наркотиков они становятся спокойными и послушными.

– Да, а ещё полностью утрачивают контакт с соплеменниками. Кроме этого…

– Подожди. Меня интересует одно. Они приказ какой-нибудь могут выполнить? – спросил Ахромеев.

Анна Истомова удивлённо посмотрела на него. Они, как и в прошлый раз, сидели втроём, вместе с Сэнсэем, за потёртым столом и пили чай.

– Ну конечно: сесть, встать, отойти от клетки, – несколько растерянно ответил Роберт Владленович. – Мы не занимались этим вопросом, может, тут более компетентна госпожа Истомова?

– Я кинолог, а не дрессировщик, – яростно ответила заклинательница животных и взглянула на Ахромеева. Тот не удостоил её ответом.

– А вы подумайте над этим вопросом, обсудите всё, проведите эксперимент. Через три дня жду доклада о результатах. На этом всё, мы, пожалуй, пойдём.

Сэнсэй и Анна направились вслед за ним. По пути из гарнизона в Администрацию Истомова всё ждала от Хрома хоть каких-то разъяснений, наконец не выдержала и собралась задать вопрос, но Сэнсэй, как всегда чутко определив её настроение, опередил:

– Саша, ты сейчас куда?

– В Администрацию, а потом домой. Скоро земля высохнет, опять настанет веселье. Надо успеть отдохнуть.

– То есть вы пока отдыхать будете? – вступила Истомова.

– Именно, а что такое?

– Да мне вот интересно: зачем вы про возможность исполнения приказов снежными людьми спрашивали?

– А вам что за дело, Анна Михайловна? – добродушно спросил Хром.

– Вот интересно, представьте себе.

– Аня, брось, всё ты прекрасно поняла.

– Мне кажется…