— Ах вот оно что! Десантники привезли с собой станнеры?

— Да… излучение мешает мне определить, где сейчас «Сокол». Предлагаю попробовать… экспериментально…

— Что попробовать? Свалить десантные вертушки, вырубив их борткомпы?

— Как вариант… Они все уже сели, жертв не будет…

Саша сосредоточился, но в голове царила звенящая пустота. Если «Сокол» и остался верен хозяину, М-станнеры полностью его нейтрализовали.

— Матюгальник врубили! — сообщил Климов горячие новости. — Угрожают ракетой шарахнуть, если не выйдем с поднятыми руками. Голос знакомый… ого! Похоже, это сам Куратор матерится. Лично прилетел. Гордись, Саня, целый генерал Манилов к тебе на поклон явился.

— Я не могу влезть в борткомпы, — негромко сказал Барков, обращаясь к Одиночке. — Попробуйте вы.

— Я тоже. Это ведь прерогатива «Сокола».

— Придется драться.

— Нет, Александр, проще сбежать.

— Сбежать? Опять сбежать?! — Барков ударил кулаком по спинке кресла, и в ней что-то подозрительно хрустнуло. — Сколько можно бегать?! Они все равно не отстанут!

— Бегите вы, а я останусь, — грустно проронил Одиночка. — Вступая в игру, я допускал такой вариант. Я допускал, что раскрою себя, так и случилось. Мой забег окончен. Заполучив меня и мои гарантии, что вы «отформатированы», они успокоятся и отстанут от вас, Александр. Поднимайтесь наверх и идите в дальний конец склада. Там под стеной начинается подземный ход, он выведет вас к реке, а в камышах вы найдете заправленную моторную лодку.

— Но как же вы?!

— О, не драматизируйте, Александр. Я все равно долго не протяну, постоянный контакт с инфомиром истощил мою нервную систему и вообще весь организм. Очень скоро я умру от обычной изношенности, как перетрудившийся дизель на антарктической станции, так почему бы не сделать это достойно и с пользой? Спорить бесполезно. Именно на этот случай я не вышел к вам — чтобы вы не смогли увести меня с собой силой. Выбирайте — либо ваше спасение, либо наша общая гибель. Подумайте о сыне…

— И все-таки почему вы так поступаете? Только не драматизируйте и не говорите, что хотите достойно умереть. Есть еще какая-то причина, я это чувствую.

— Есть. Вы нужнее людям, чем я, господин Барков.

— Это общие слова.

— Нет, это правда. На самом деле все только начинается. Теперь «красные» будут вынуждены ускорить воплощение своих замыслов в жизнь и не позже сентября начнут второй этап проекта. Система будет запущена.

— И при чем тут я? — Саша насторожился.

— Чтобы заработала система, нужен хотя бы один «Сокол». Их, как помните, было сделано три. Ваш чип можно не считать. Даже если он не успел вас покинуть, я существенно изменил его программу. Для того я и призвал его к себе, рискуя выдать свое убежище врагам. Теперь он не опасен для людей, поскольку не агрессивен. Теперь он защитник. Всеобщий защитник от системы…

— Вы изменили установки, спрятанные в его секретном файле?

— Не совсем так.

— Что спрятано в секретном файле «Сокола»?

— Вы узнаете это, обещаю, но через сутки, так будет лучше. Эта часть программы осталась неизменной.

— Узнаю? — До Баркова наконец-то дошло. — То есть «Сокол» по-прежнему внутри меня?! А-а, я понял, вы и не собирались его удалять, так?!

— Каюсь, у меня не было выбора. Система погубит весь мир, если не уничтожить ее до начала запуска, а уничтожить ее может только… «Сокол». Знаете же поговорку «Клин клином вышибают»? В данном случае она весьма уместна. Я сделал все, что мог. Теперь системе противостоит действительно грозный противник: «Сокол-защитник».

— Которому придется сражаться с двумя «Соколами-бойцами», управляющими системой? С такими же, как тот, с которым я дрался в виртуальном пространстве?

— Сильнее. Вы сражались со скороспелкой, а два других будут «доношенными» и сильными. Но такова ваша судьба, господин Барков, ничего не поделать.

— Но почему я не могу строить сам свою судьбу?!

— Где это видано, чтобы человек управлял судьбой? Лучше смиритесь и осознайте скрытый смысл произошедшего события — у вашей жизни появилась благородная цель, да еще какая благородная! Спасение мира! Разве это не лучший подарок Судьбы человеку? Идите выполните свою миссию, вы это сможете…

Одиночка замолчал. Саша точно знал, что больше не услышит от него ни слова. Хотя бы потому, что сказать больше нечего. Похоже, что все получилось так, как и должно было получиться. И неважно, что Барков считал иначе. Утешало одно: Саша не чувствовал себя бездушным и всемогущим, как до «перезагрузки», но он по-прежнему оставался «Соколом»! И это означало, что Одиночка был прав во всем — в частности, в том, что все только начинается…

Барков вошел в лифт, и кабина тут же поднялась на поверхность. Климов и Ольга мялись перед лифтом с бесполезными пистолетами в руках, а Лена с Олежкой на руках сидела, прислонившись к стене. Увидев Сашу, все будто по команде облегченно вздохнули.

— Ну что, раскодировался? — живо поинтересовался Климов. — А то тут такие дела назревают…

— Знаю, — Барков указал вправо. — Там должен быть черный ход. Идем, нас прикроют.

— Лучше идите за мной, — послышалось из-за двери в конторку. — Если есть оружие, поставьте его на предохранители, будьте так любезны…

— Влад! — обрадовался Вася. — Ну, наконец-то! Где тебя носило?

— Позже, Вася. — На пороге появился Владислав Валерьевич. — Карета подана, господа беглецы. Давайте живо, пока тут не появились «маниловцы».