В самом начале Валери хотела отношений только на физическом уровне, никаких обязательств. И, хотя Алексу совершенно не нравилась идея о том, что она может быть еще с кем-то, он сделал вид, что не имеет ничего против. Ему требовалось время, чтобы подтянуть свои оценки, поэтому он пытался поскорее ей насытиться. Но, казалось, у него это никак не получалось. Чем больше времени он проводил с Валери, тем больше ее хотел.

Хотя они и не договорились официально ни с кем больше не встречаться, с ней он был близок, как ни с кем другим. Они то были вместе, то расставались. Но со временем Алекс стал замечать, что дольше они все-таки встречались, чем проводили время порознь. Но, в конце концов, он вновь был вынужден окунаться в футбол и учебу, и все начиналось по новой. Иногда Алекс исчезал на несколько дней, не отвечая на звонки Валери. И он никогда не объяснял ей причины своего поведения. Просто не мог, хотя и знал, что Валери напридумывала себе самое худшее.

А затем, когда она поймала его с репетитором, все было кончено. Единственный раз, когда ей надоело не отвечать на его звонки после того вечера, был несколько дней спустя. И Валери просто велела ему не заявляться к ней без предупреждения. Она не хотела сцен, особенно, если будет дома не одна. Все вокруг Алексу казалось отвратительным, он был в ярости. Но, успокоившись, он осознал, что это его собственная вина.

Сначала Алекс думал, что это просто их очередное расставание. Но вскоре он понял, что все гораздо серьезнее. После того раза, когда она ответила, больше на его звонки Валери никак не реагировала. Даже на сообщения не отвечала. Алекс думал, что дай он ей немного времени, она сама придет обратно. Но после нескольких месяцев абсолютной тишины он осознал, что Валери двигалась дальше. Поразительно, но до сих пор Алекс думал, что его это вполне устраивало.

Учитывая все, что происходило в его жизни, Алексу некогда было думать о личном. После перелома лодыжки – довольно сложного во время одного из футбольных матчей – и пару операций спустя врачи подтвердили худшее. Его дни в составе команды были сочтены, а оценки не достаточно хороши. И Алекс погрузился в депрессию, а точнее во времена жалости к себе: «Да за что же мне такое?»

Его родители настояли на том, чтобы оплатить оставшееся время учебы, но Алекс провалился. Он с самого начала знал, что поддерживать свои оценки на высоте не сможет, и для родителей это стало бессмысленной тратой денег. Он бросил большинство предметов, пообещав себе, что когда-нибудь все-таки доучится. Сейчас он брал уроки онлайн и полные рабочие дни в ресторане.

В ресторане, к слову, дела шли просто отлично, и Морено решили, что пора расширяться. Отец Алекса говорил об этом в течение многих лет. Он был достаточно умен, чтобы изначально приобрести недвижимость, а не арендовать место для ресторана. Поэтому теперь они могли делать внутри все, что им хотелось. Так в прошлом году, помимо всего, что происходило в его жизни, Алекс обзавелся еще и задачей контролировать ремонт ресторана.

И это был не просто какой-то ремонт. В последние пару лет все труднее стало размещать большие вечеринки, не оставляя для них большую часть, если не все помещение ресторана. Алекс предложил добавить банкетный зал, чтобы они могли предоставлять его частным мероприятиям, не закрывая при этом весь ресторан. Он-то представлял небольшую комнату, вмещающую в себя около сорока-пятидесяти человек.

Ему следовало знать лучше. Как и при организации свадьбы, отца Алекса трудно было остановить. К их ресторану был добавлен второй этаж с огромным банкетным залом, который вмещал в себя до пятисот человек, но, при желании, мог быть разбит на более мелкие помещения для небольших вечеринок. Ресторан находился в стадии строительства на протяжении нескольких месяцев.

В общем, со всем, что происходило в его жизни, Алексу не потребовалась так уж много усилий, чтобы отключиться от мыслей о Валери. Хотя, он должен был признать, Алекс никогда не переставал думать о ней. Не было ни дня с того злополучного вечера, чтобы он не вспоминал Валери.

По иронии судьбы, горечь от того, что Алекс потерял стипендию и был вынужден постоянно ходить на терапию из-за своей лодыжки, ресторан стал для него отвлечением и ощущением «нормальности».

А затем родители стали уезжать на многие недели, чтобы посещать больного дедушку Алекса в Мексике. Вся ответственность за ресторан легла на плечи Алекса. Когда дедушка умер, отец тяжело это переживал. Он решил, что ему пора в отставку, чтобы проводить больше времени с семьей, оставшейся в Мексике.

Бразды правления были переданы Алексу, который был единственным из братьев, не учащимся в колледже и берущим смены на полный день. Он взял на себя управление бизнесом семьи и отнесся к этому крайне серьезно. Его старший брат Сэл работал в другом месте, а Энжел только-только окончил колледж… раньше Алекса. В общем, в качестве благодарности за потраченные родителями на его учебу деньги Алекс изо всех сил старался не подвести их во всем, что касалось ресторана.

Но теперь он не мог выбросить Валери из головы. В этом не было смысла. Он всегда знал, что она затрагивала его, но убеждал себя, что это все только на физическом уровне. То, что он чувствовал после вечеринки, было совсем иным. Совершенно другим. Алекс просто сходил с ума с момента, как она сообщила, что в ее жизни есть другой мужчина.

Это было его обычной реакцией на подобные мысли о Валери. Но на этот раз ярость, которую он ощущал, отличалась от ярости в прошлом. Внезапно он даже смотреть на нее не мог, зная, что Валери принадлежит другому мужчине. В этот раз его ярость сопровождалась необъяснимой болью. Болью, которая поселилась в его сердце, и все никак не желала уходить.

Алекс не мог спать и был в отвратительном настроении всю прошлую неделю. Сегодня он работал целый день в ресторане, стараясь не оставлять себе ни одной свободной минутки. Это было не трудно. Посетителей было море. Как и всегда по воскресеньям.