Изабель же, в свою очередь, помогла Валери с оценками и учебой. Несколько раз Валери готова была сдаться и наплевать на государственный экзамен, обдумывая идею просто получить лицензию риелтора, но Валери убеждала ее, что ученая степень ей просто необходима. В семье Изабель не было ни одного человека, не закончившего университет.

Девушки поддерживали связь, даже когда Валери окончила колледж и переехала обратно в дом ее папы. Когда же Изабель окончила университет, они уже были лучшими подругами, а теперь вообще снимали вместе квартиру. После двух лет проживания с Изабель в одной комнате в колледже Валери знала, что не принимать всерьез загоны ее подруги по поводу чистоты просто невозможно. Она давно смирилась, что ей проще потакать Изабель, чем бороться с ее привычками.

– Измерь-ка еще раз. – Изабель вручила ей термометр.

Валери взяла его и улыбнулась. Когда-нибудь Изабель станет отличной мамой. Она знала, как быть заботливой, но при этом строгой.

Валери столько сил вчера потратила на игру в сильную женщину, тайно надеясь, что Алекс вернется на вечеринку. Валери на самом деле не обращала внимания на Изабель. Не то чтобы та оказалась всеми покинутой. Она получила довольно много безраздельного внимания от Ромеро. Странно, что Ромеро, чье первое впечатление от Изабель казалось негативным, провел с ней весь вечер.

– Так как все вчера прошло с Ромеро?

– Не говори с термометром во рту. Он неправильные результаты покажет. – Изабель плюхнулась на диван рядом с Валери. – Он… другой. И, Господи, как же он любит спорить.

Валери улыбнулась, но, послушав настойчивые рекомендации Изабель, ничего не сказала.

– В смысле, он даже сам это признает, – продолжила Изабель. – Знаешь, что он мне сказал?

Валери вопросительно подняла брови.

– Он сказал, что ходит в спорт-бар, даже когда его команда не играет. Там выясняет, за кого болеет большинство, и начинает кричать и подбадривать другую команду. И его веселит, когда остальные болельщики злятся на него.

Валери засмеялась, и в этот момент запищал термометр. Температура тридцать девять градусов по Цельсию.

– Начала спадать. – Валери, усмехнувшись, кинула градусником в Изабель.

Изабель посмотрела на дисплей и нахмурилась.

– Валери, температура до сих пор очень высокая. Уверена, что не хочешь вызвать врача?

Валери покачала головой и направилась к холодильнику, чтобы взять еще больше льда для своего «Гаторейда».

– Все будет нормально.

Конечно, такая температура была для нее не в новинку после общения с Алексом. Но, пожалуй, в этот раз она была самой высокой. Сразу за ней идет случай, когда Валери поймала Алекса в тот вечер с другой девушкой.

Вообще-то Валери думала, что вечеринка прошла относительно неплохо. Она считала, что после нее стала новой женщиной, покончившей со всеми демонами прошлого. Но вот самочувствие… Нахмурившись, Валери приложила холодную бутылку к своему лбу.

– Мне кажется, вы с Ромеро были бы довольно милой парой.

– Ни в коем случае, даже не начинай.

– Почему?

Ромеро выглядел вполне неплохо. Так же, как и Алекс и его братья, он всегда прилагал множество усилий для того, чтобы оставаться в отличной форме. Ему это было необходимо. Годами он работал вышибалой и должен был быть сильным и крепким.

Ромеро не был таким же огромным, как Алекс, но все равно его тело было впечатляющим. Он просто всегда вел себя как клоун. Но если вернуться в школьные времена, Валери он даже нравился, она флиртовала с ним и как-то раз позволила себя поцеловать.

– Потому что он меня раздражает. А еще я нахожу его невоспитанность просто ужасающей.

– Невоспитанность? – Валери села на диван. – Изабель, ты преувеличиваешь. Ты всегда говорила, что не можешь найти мужчину выше себя. Ты обратила внимание на то, что он значительно тебя выше?

Изабель взглянула на нее поверх очков.

– Да, обратила.

– Ну, значит, решено.

Изабель саркастично рассмеялась.

– Внешний вид – это еще не все, дорогуша. Я думала, ты как никто…

Валери надулась.

Изабель спрыгнула с дивана и уселась совсем рядышком с Валери, обняв подругу за плечи.

– Прости, дорогая. Я не должна была…

Валери пожала плечами.

– Я забуду его, даже если это станет последним, что я сделаю в своей жизни.

После прошлого вечера Валери знала, что пройдет еще немало времени, прежде чем она по-настоящему сможет выкинуть из головы Алекса Морено.

***

У Алекса никак не получалось выкинуть Валери из головы. Весь день он постоянно думал о ней, о том, как ее поцелуй показался ему совершенно иным. Он все еще пытался понять, что беспокоило его больше: то, что Валери двигалась дальше, или то, как он был потрясен, вновь увидев ее. Скорее всего, все-таки то, что она двигалась дальше. И в этом не было смысла. Что именно его так взбесило?

Когда он познакомился с ней, будучи студентом первого курса колледжа, их общение должно было стать простым развлечением. Она была выпускницей школы, а Энжел только начал встречаться с Сарой. Когда та случайно проговорилась о том, что ее кузина влюблена в него, ему стало любопытно. Когда они с Валери познакомились, сначала все было просто и весело. А затем его оценки начали снижаться, и он чуть не лишился своей стипендии.