***

Валери посматривала с зеркало заднего вида. Ей было интересно, в каком из автомобилей вокруг сидели парни Алекса. Теперь, когда она знала, что Брюс был настолько сумасшедшим, что преследовал ее еще до их «первой» встречи, Валери должна была признать, что ей и правда было лучше от мысли, что она не одна.

Валери не стала наряжаться. Наоборот, она специально надела обычные шорты и футболу. Никакого макияжа, волосы собраны в простой хвостик. На ноги она надела кроссовки. Люк никогда не видел ее без каблуков и официального наряда. Теперь ее это не волновало. Она даже немного надеялась, что он будет разочарован.

Валери подошла к своему столу и, бросив на него ключи, подняла файл, который там оставил Люк. Она только начала читать, когда услышала его голос.

– Привет, малышка.

Валери обернулась. Люк, прислонившись к шкафу, оглядывал ее с ног до головы.

– Привет.

Улыбка на его лице стала еще шире.

– Ничего себе, Вэл. Я даже не осознавал, что ты настолько крошечная.

Валери закатила глаза.

– Ой, подумаешь.

– Последний раз я видел тебя без каблуков утром после…

Она быстро опустила глаза на бумаги, которые держала в руках. Ее разозлило, что Люк вообще про это вспомнил.

– Это все?

– Да, но мы должны кое-что обсудить.

– Нет, Люк. Я не могу. Мне нужно вернуться к отцу.

– Но ведь ему лучше, да?

– Да, но я должна приехать до обеда. За ним нужно следить, как за ребенком. Кто знает, что он там съест. Спорю, если бы меня не было рядом, он бы вылетел из больницы меньше чем за сутки и начал есть какую-нибудь дрянь. Я бы его даже не поймала.

Люк рассмеялся.

– Радует, что он чувствует себя достаточно хорошо для таких подвигов. Я даже на какое-то мгновение подумал, что ты можешь пропустить семинар Джорджа Стоуна в выходные.

Валери повернулась к нему с широко распахнутыми глазами.

– Он в эти выходные?

– Только не говори, что ты забыла.

Она прижала руку ко лбу.

– Совершенно. Я не уверена, что смогу поехать.

– Почему нет? Ты же сказала, что твоему отцу лучше. Твоя мачеха сможет уж справиться с ним пару дней.

Пару дней?

– Точно. Это же на все выходные, да? – Валери покачала головой, сжимая в руке файл. – Не получится.

– Вэл, но это же прямо здесь, в Ла-Холья. Тебе не придется куда-то уезжать. Если что случится, ты доберешься домой от отеля за пару минут. И ночевать там тебе не обязательно. – Он встретился с ней глазами. – Конечно если сама не захочешь. Я так и не отменил заказ.

Раздраженная абсурдностью его предположения и уставшая от этого неловкого разговора, Валери выдала:

– Не смешно, Люк! Конечно я не собираюсь ночевать там.

Он прислонился к двери своего кабинета, глупо улыбаясь.

– Ну, предложение остается в силе, на случай, если ты передумаешь. Но ты же придешь на сам семинар, да?

Валери схватила со стола ключи.

– Не знаю. Мне нужно обсудить это с родителями.

Люк в двух словах рассказал ей о человеке, который будет проводить ее собеседование. В прошлом они вместе работали, поэтому он знал, что тот будет ждать от потенциального работника. Люк не слишком переживал, что Валери может произвести плохое впечатление. Люк сказал, что больше всего этот человек ненавидел, когда кто-то важничал.

Валери направилась к выходу.

– Это официальное мероприятие, Валери. В шортиках и футболке ты, конечно, выглядишь очень мило, но на семинар надень что-нибудь посерьезнее.

Она почувствовала на себе его пристальный взгляд, когда проходила мимо. Похоже, Люк вовсе не был разочарован из-за ее вида. Как раз наоборот. Она ответила коротким кивком. Конечно, Люку было больно, когда она ему отказала, а потом еще так скоро вернулась к Алексу, но он мог бы вести себя более прилично. Провести с ним все выходные на семинаре – идея так себе. Даже если она приедет не с ним, он все равно не отстанет от нее.

Но проблема была в том, что теперь, когда Люк напомнил ей о мероприятии, она действительно хотела пойти. Это несправедливо. Она столько пережила за последние дни. Семинар Джорджа Стоуна будет чудесным отвлечением. Но как сказать об этом Алексу, она не знала. Он в ответ точно заведет разговор о Люке, а именно этого она старалась избежать.

Валери решила, что беспокоиться об этом будет позже. Сейчас ей нужно было за продуктами. Она была полна решимости позаботиться о здоровье отца. Нравится ему это или нет, но она собиралась держать его в ежовых рукавицах очень долго. Если это значит, что нужно будет везде водить его за ручку, так тому и быть.