Шпагин показал всем сидящим в купе солдатам свое удостоверение депутата Верховного Совета СССР…

Весть о том, что в нашем купе едет знаменитый конструктор, быстро разнеслась по всему вагону. Солдаты и сержанты столпились в проходе, заглядывая через плечи товарищей, чтобы лучше рассмотреть Шпагина. Потом стали задавать ему вопросы, на которые тот отвечал очень просто и доходчиво. Георгий Семенович беседовал с окружившими его молодыми солдатами, как отец с сыновьями. У меня было такое впечатление, будто собеседники давным-давно знали друг друга.

– Вот он, депутатский прием, каким должен быть. Лучшей обстановки и не придумаешь, – успел шепнуть мне Георгий Семенович во время одной из пауз. – А в кабинете разве так откровенно по душам поговоришь?

В этих словах был весь характер Шпагина, человека непоседливого, постоянно ищущего контакта с людьми, любящего послушать и самому порассказать. Он и на заводе не мог усидеть в кабинете, больше пропадал в цехах. Если видел сбой в работе какого-то специалиста, будь то токарь, фрезеровщик или слесарь, сам становился к станку или за верстак и учил, помогал. Его отточенным навыкам работы могли позавидовать многие. За плечами Георгия Семеновича была великолепная школа рабочей закалки в опытной мастерской, где трудились тогда В. Г. Федоров и В. А. Дегтярев. Можно сказать, не отходя от слесарного верстака, он и шагнул в конструкторы, участвуя в создании новых образцов оружия.

Когда Г. С. Шпагин собирался куда-нибудь в очередную командировку, на заводе его спрашивали:

– Вам билет в какой вагон взять?

– Не беспокойтесь, я съезжу на вокзал сам, – отвечал Георгий Семенович.

И брал билет в общий вагон, хотя, как депутат Верховного Совета СССР, Герой Социалистического Труда, лауреат Сталинской премии, имел право на внеочередное получение билета и на самое лучшее место. Не любил он пользоваться предоставленными ему благами, потому что, как признавался, чувствовал себя неуютно, словно своих товарищей несправедливо обижал.

После разговора с молодыми солдатами, мы с Георгием Семеновичем вышли в тамбур немного проветриться.

– Славные ребята, – сказал Шпагин. – Им до всего интерес есть. От них и сам заряжаешься энергией…

Когда поезд уже подходил к Москве, молодой солдат, первым заговоривший со Шпагиным, тронул конструктора, смотревшего в окно, за локоть:

– Георгий Семенович, а вы можете что-нибудь подарить на память?

– Отчего же не сделать подарок такому славному парню, – улыбнулся Шпагин, – Только вот какой? Впрочем, есть кое-что…

Георгий Семенович достал из кармана френча небольшую фотографию и, сделав собственноручную надпись, вручил солдату снимок. Боец принялся разглядывать фотографию, а затем, с нарочитой медлительностью, чтобы видели все окружающие, положил ее в карман гимнастерки. Он был по-настоящему счастлив и, полагаю, запомнил эту встречу и разговор со знаменитым конструктором на всю жизнь.

В столице мы со Шпагиным почти не виделись, хотя и жили в одной гостинице. Я больше пропадал в отделе изобретательства Главного артиллерийского управления, решал свои вопросы в Министерстве вооружения, а он был занят допоздна кроме конструкторских еще и депутатскими делами. Как-то вечером мы встретились в вестибюле гостиницы. Георгий Семенович выглядел уставшим и чем-то крайне озабоченным. Я поинтересовался у него, что за хлопоты тревожат.

– Понимаешь, крайне не люблю победных рапортов, когда многое еще до конца не выверено, не доведено. А тут: на явное очковтирательство пытаются толкать, – в сердцах махнул рукой Шпагин.

Не знаю, что имел в виду Георгий Семенович в те минуты, кого поминал недобрым словом… В подробности он не вдавался. Знаю только одно: Шпагин всем своим существом восставал против любой недобросовестности, его глубоко ранило всякое проявление чванства, попытки выдать желаемое за действительное. Во всяком случае, я помню его именно таким.

Есть своеобразный символ нашей Победы в Великой Отечественной войне – солдат в каске, плащ-накидке, в поднятой руке – пистолет-пулемет системы Шпагина – знаменитый ППШ. Этот символ запечатлен в граните, на полотнах художников, во многих фильмах. И неудивительно: ППШ – оружие фронтовиков, его знают все – от солдата до маршала.

Как депутат, я часто встречался с избирателями, и здесь примером для меня всегда был Г. С. Шпагин.

Об «имидже депутата», как сейчас принято говорить, я мог тогда судить не понаслышке, не по газетным публикациям, а по реальной жизни своих старших коллег: Ф. В. Токарева, В. А. Дегтярева, Г. С. Шпагина. Они были незаурядными личностями, являющими собой честь и славу огромной страны.

В советское время депутаты, как правило, были людьми известными, отличившимися своей трудовой деятельностью, заслуженные. Герои Советского Союза, Герои Социалистического труда, маршалы, генералы, космонавты, ученые, выдающиеся артисты, спортсмены, рабочие и колхозники…

Сейчас, вероятно, можно смеяться над тем, как более полувека тому назад в Советском Союзе проходили выборы в органы верховной власти – выборы без альтернативы. Но в те годы мы совершенно не воспринимали это как «нарушение свободы» выбора, как «злоупотребление доверием» народа, как обман…