– Сначала я, потом снова вы, – сказал он, прежде чем запрокинуть голову и выдать в пространство огромное разнообразие непристойностей.

И оглянулся на нее. В глазах блестели смешливые искорки и еще что-то, ей непонятное.

– Ваша очередь.

– О’кей. Это исключительно для вас, Коннор.

Она оперлась руками об изгородь и выпалила все эпитеты, которыми мысленно награждала его с той минуты, как он испортил ей каникулы.

Когда она наконец смогла взглянуть на Коннора, тот едва сдерживал смех.

– Вам лучше? – спросил он.

– Намного.

Она потрясенно осознала, что от души веселится.

– Хорошо выпустить пар, верно?

– Да, доктор Престон.

– Нужно же избавляться от накопившегося гнева! Полагаю, именно он дает вам столько нервной энергии. Вам необходим для нее выход, которого, по-видимому, не дает работа.

Она отступила, смущенная своей физической реакцией на его близость и резкой сменой темы разговора.

– Что же, каково ваше заключение, герр Фрейд? – спросила она, готовая услышать еще несколько истин. Кажется, он считает, что знает ее лучше, чем она – себя. Но она далеко не все ему рассказала. Может, если все выйдет наружу, она перестанет уклоняться от его настойчивых вопросов.

Он задумчиво опустил голову:

– Каково это – жить в тени сестры?

Вопрос вывел ее из себя, но она знала, что отмолчаться невозможно.

– Думаете, что сбили с меня спесь?

Он проигнорировал ее.

– Расскажите мне об этом.

Сейчас было легче всего сдаться. Он ни за что не оставит ее в покое, пока не вытянет всю отвратительную грязь.

Ее ноги дрожали от смеси нервного возбуждения и вожделения, поэтому она села и прислонилась спиной к изгороди.

– Да, вы меня поймали. Я вторая любимая дочь в семье. Когда я была моложе, не могла понять, что делаю не так. Хотела, чтобы мои достижения заметили, как это было с Мадди, но, что бы ни делала, она затмевала меня. Я тускнела в сравнении с ней. Постепенно я бросила все попытки привлечь внимание, и они вроде бы предоставили меня себе. Думаю, просто списали, как лузера.

Она пыталась говорить беспечно, но в конце выдала себя, когда голос дрогнул.

Коннор сделал вид, что не заметил, чтобы не смущать ее.

– Даже несмотря на то, что у вас свой бизнес?

– Они думают, я просто завела себе игрушку, потому что ушло некоторое время, чтобы удержаться на рынке. Мы с Аби долго обходились без зарплаты.

– Это тяжело осознать всякому, у кого нет ни мозгов, ни отваги, чтобы заняться бизнесом.

Она выдернула длинную травинку и стала отрывать от нее кусочки, чтобы не вонзить ногти в ладони.

– Всякий раз, когда я появляюсь в их доме, они задают вежливые вопросы о том, как идут дела, и мне приходится давать им все те же ответы и видеть все то же выражение скуки и разочарования на их лицах. Они хотели бы, чтобы я достигла гораздо большего.

– Ваша сестра установила невозможно высокие стандарты.

Она резко засмеялась и погрозила ему дрожащим пальцем:

– Нет такого слова «невозможно», Коннор. Во всяком случае, если верить моему отцу.

– Чем вы должны заниматься, по их мнению?

– Чем-то волнующим и изменяющим мир.

– Но почему вы выбрали именно этот бизнес?

– Когда подруга подруги познакомила меня с Аби и она поделилась со мной своими идеями, я впервые в жизни ощутила вдохновение. И, к счастью, она решила, что я могу стать прекрасным партнером по бизнесу. Она прекрасный директор, все служащие ее любят. Она умеет руководить людьми и рискует, давая им сложные задания и вытаскивая на свет лучшие их качества. Раньше мы спорили из-за этого, но до сих пор все прекрасно получалось. Никто не хочет ее разочаровать.

– И меньше всех вы?

– Для этого уже слишком поздно, – грустно улыбнулась она.

– Уверен, что моя сестра знает, как ей повезло работать с вами. Она верно поступила, окружив себя умными людьми.

Джози фыркнула.

– Как! Вы не считаете себя умной?

– Да нет, просто недостаточно умной… а может, у меня другой склад ума.

– Но что такое, по-вашему, «быть достаточно умной»?

– Непоколебимой, острой как бритва и переливающейся яркими цветами. Цельной.

Теперь, когда она начала говорить, хотела выложить все. О страхах, неуверенности и гневе, которые ею владели. Но она не может. Он не захочет слушать. Да и к чему ему это? Они даже не друзья.

Он, должно быть, ощутил ее колебание.

– Говорите, Джози. Откройте все, что на душе.

Слова сами слетели с языка:

– Я хочу победить. Чертовски хочу победить, хотя бы раз, Коннор. Меня тошнит от постоянного второго места.

– Продолжайте. Кричите во все горло.

– Я хочу победииииииииить!

Тело напряжено. Кулаки сжаты. Глаза закрыты.

Слова эхом отдались в сумерках.

Открыв глаза, она встретила пристальный взгляд Коннора.

– Все будет прекрасно! Вы справитесь, – пообещал он.