– Скотина… – выдохнул майор. – Я ведь честно хотел мимо пройти.

Не говоря больше ни слова, спецназовец перешел на бег, двигаясь в направлении вагончика-лаборатории. Роман чувствовал, что его должно было шокировать то безразличие, с которым Азимут расправился с наемниками, но почему-то ему было все равно.

Добравшись до короткой откидной лестницы, ведущей к тяжелой металлической двери лаборатории, майор остановился, дожидаясь остальных.

– Значит, так! Я и Прайм входим и зачищаем первую комнату, если там кто-то есть. Затем вы, агент Бруно, и Белл с Эхо. Гольф и Дельта – прикрываете фланги. Вопросы есть? Нет? Работаем!

Азимут взбежал по узким ступенькам и, прижавшись спиной к стене, приоткрыл дверь. Вставший напротив него Прайм коротко кивнул и, сорвав с пояса свето-шумовую гаранту, швырнул ее внутрь. Оперативники прикрыли ладонями уши, и через секунду изнутри лаборатории раздался глухой удар. Азимут ударом ноги распахнул дверь и, ворвавшись внутрь, открыл шквальный огонь. Прайм, скинувший с плеча автомат, последовал за ним. Через пару секунд стрельба прекратилась, и боец спецназа выглянул наружу:

– Все чисто, заходим!

Вой ветра достиг точки крещендо, как и давление ментального шторма на психику, и Роман с трудом боролся с иррациональным желанием упасть на землю и, свернувшись калачиком, закрыть голову руками. Большинство не успевших эвакуироваться наемников уже сделали именно так, рыдая и что-то невнятно бормоча. Два джипа с символикой «Феникса» на дверцах столкнулись, и один из них от удара отлетел в «темпоральный капкан», на глазах ржавея и рассыпаясь в прах. Сидевшие внутри солдаты с диким, резко оборвавшимся криком боли и ужаса разлетелись на молекулы. Темно-фиолетовая мгла со всех сторон обступила двор, целиком поглотив все близлежащие ангары и склады. Один за другим не успевшие взлететь вертолеты под порывами чудовищного ветра отрывались от земли. Фюзеляжи боевых машин мялись, словно бумажные, из разорванных кабин вываливались вопящие пилоты, чьи тела, не выдерживав напора аномального урагана, превращались в кровавый туман, а через мгновение все исчезало в пульсирующей и вращающейся, как торнадо, мгле.

– Чего уставился?! Быстрее! – заорал в самое ухо Нестерова Гольф и с силой толкнул остолбеневшего сталкера внутрь лаборатории.

Бруно и Анна захлопнули дверь, и агент быстро повернул тяжелое колесо запорного механизма.

– Вроде… все… – судорожно выдохнул представитель Центра, сделав осторожный шаг назад.

– Роман Нестеров!

Все члены отряда синхронно обернулись. В гофрированном рукаве герметичного перехода, ведущего в соседний вагончик лабораторного комплекса, стоял человек в темно-синем комбинезоне. На его наплечниках виднелись эмблемы в виде огненной птицы. Лицо скрывал противогаз, автомат в руках был нацелен в грудь Эхо.

Сталкер медленно поднял руки.

– Этого не потребуется. – Палец мужчины лег на спусковой крючок. – Скажите вашим друзьям, чтобы они опустили оружие.

– Или что? – Роман усмехнулся. – Вы же все равно меня застрелите.

– Да, но я также хочу выбраться отсюда живым, – произнес наемник. – Так что давайте…

Договорить он не успел. Чудовищной силы удар сотряс лабораторию, и на одной из стен осталась глубокая вмятина. Шкафы возле нее опрокинулись, стеклянные дверцы распахнулись и пошли трещинами, а на пол посыпалось научное оборудование. С громким звоном вдребезги разлетелась настоящая «коллекция» колб и реторт всех форм и размеров. В воздух взметнулся ворох документов – распечатки с данными, графики и таблицы…

А затем Нестеров почувствовал, что стальные пластины пола уходят у него из-под ног.

– Какого… – начал было Азимут.

С чудовищным скрежетом вагончик оторвался от тяжелых стационарных креплений и, подхваченный аномальным ураганом, поднялся в воздух. Лабораторию затрясло, и она несколько раз перевернулась вокруг своей оси. Все находившиеся внутри предметы моментально лишились точки опоры и по несколько раз подлетели в воздух, лишь для того, чтобы упасть друг на друга бесформенными грудами обломков. Сталкеров швырнуло в разные стороны, и Роман едва успел пригнуть голову, уворачиваясь от фрагментов длинной лампы холодного света, сорвавшейся с потолка. Краем глаза он заметил, как Азимут врезался спиной в длинный плазменный монитор, висевший возле одного из компьютерных терминалов. Пролетел пулемет майора, приклад которого ударил Гольфа в живот, отчего тот согнулся пополам.

А затем раздался мерзкий треск разрываемой ткани и последовавший за этим изумленный вопль. Повернувшись на источник звука, Нестеров различил в кутерьме беспорядочно летающих предметов наемника, который собирался убить его еще пару секунд назад. Мужчина в комбинезоне оказался ближе всех к гофрированному рукаву перехода в соседний отсек и, когда тот наконец оторвался под напором ветра, не смог найти хоть какую-то точку опоры.

Царапая пальцами в защитных перчатках по металлической поверхности опрокинутого стола и что-то истошно крича, наемник неумолимо соскальзывал к дверному проему, за которым трепетали обрывки круглого перехода из прорезиненной ткани и клубилась темно-фиолетовая мгла. Ноги бойца корпорации поднялись над полом, ремень штурмовой винтовки разорвался, и оружие улетело во мглу. А через мгновение и сам наемник, пальцы которого соскользнули с края стола, вылетел наружу и растворился в непроглядном тумане. Вой ветра заглушил полный боли и ужаса вопль, в то время как клубы темно-фиолетовой дымки начали просачиваться внутрь лаборатории.

– Скатертью дорога, – процедил Нестеров и зажмурился при мысли, что так или иначе скоро наступит и его очередь завыть от нестерпимой боли физического контакта с чистой энергией Зоны.

Сталкер сжал кулаки, понимая, что даже не успеет попрощаться с друзьями, и стиснул зубы. Мгновение спустя поток аномального тумана хлынул внутрь лаборатории и поглотил всех, кто находился внутри.

– Итак, сержант… Или, наверное, уже рядовой Хофф… – Полковник Брэнон мерил шагами свой кабинет, заложив руки за спину. – Вы же понимаете, как сильно вы облажались?