Александр похолодел и отступил на шаг. Глаза нападавшего были абсолютно пусты. Их взгляд блуждал, словно мыслями противник находился сейчас где-то очень далеко. Хофф хорошо помнил это выражение лица. Именно так выглядели зомбированные военные и сталкеры, устроившие себе базу в небоскребах Москва-Сити.

Убитый наемник захрипел и повалился лицом вниз. Хофф, поколебавшись секунду, наклонился и, сорвав с шеи поверженного противника армейский жетон, бросился к ожидающему конвертоплану. За спиной загрохотали автоматы, несколько пуль просвистело совсем рядом. И наемник, продолжая что-то кричать, дал слепую очередь через плечо.

– Сэр, сюда! – крикнул один из борт-стрелков.

Остальные вооруженные пистолетами-пулеметами десантники уже отступили внутрь V-22. Хофф взбежал по широкой аппарели, и она тут же поползла вверх. Он быстро пересчитал находящихся в салоне. Маус, пристегивающий Гамильтона к креслу ремнями безопасности. Тяжело дышащий Майкрофт, держащийся за перекладину над головой. Четверо борт-стрелков, двое из которых уже заняли места за пулеметами.

– Все здесь? – спросил пилот.

Сержант коротко кивнул и сбросил с плеча штурмовую винтовку.

– Тогда валим! – объявил летчик и щелкнул переключателем у себя над головой.

Двигатели взревели, снаружи по обшивке забарабанили пули, совсем рядом со свистом промчался заряд из РПГ-7, но уже через секунду «Оспри» тяжело оторвался от земли и принялся набирать высоту. Вновь загрохотали «Гатлинги», правда, теперь уже скорее для острастки, нежели с целью в кого-то попасть.

Хофф, развернувшись, в последний раз взглянул на быстро уменьшающийся пустырь, забитый ржавыми гаражами и продолжающими стрелять фигурками в серых куртках, а когда они скрылись за углом большого многоквартирного дома, позволил себе опуститься в кресло, шумно выдохнул и закрыл глаза.

Джип медленно тащился по разбитой проселочной дороге. На небе светила большая полная луна и мерцали холодные алмазы звезд, периодически исчезающие за быстро проносящимися темными облаками. Впереди метрах в двух виднелся бронетранспортер с габаритными огнями по бокам. Висящее на прямоугольном десантном люке запасное колесо покачивалось, когда «Страйкер» грохотал по ухабам.

Это было единственное, что выхватывали из ночной мглы фары «Тигра», угнанного сталкерами. Остальное – дорогу, заросшую бурьяном обочину, неглубокую дренажную канаву и бескрайние болота справа и слева – скрывала непроглядная тьма. В ней отрывисто завывал ветер, шумела сухая трава и кто-то жутковато ухал – может быть, проседающая почва, а может, какая-нибудь вышедшая на охоту тварь. Один раз где-то далеко – наверное, у старой дамбы, – раздалась автоматная стрельба, но затем все стихло.

Роман вытащил из подсумка планшет и снова попытался поймать сигнал GPS, однако индикатор сети демонстрировал плоскую полосу.

– Глухо, как на кладбище, – пробормотал Нестеров и открыл вкладку со спутниковыми фотографиями местности. – Так… посмотрим.

Приближая и отдаляя изображение, он попытался определить текущую позицию конвоя.

– Мы отъехали от АЭС не больше десяти километров. Значит, во-он там, – махнул рукой Роман куда-то в темноту. – Припять. Не город, а река… Дорога идет через болото, параллельно дамбе…

Нестеров вновь вгляделся в черную трясину за окном. В отдалении по кочкам перескакивали жутковатые болотные огоньки. В их свете на мгновение стала видна куча тряпья и поблескивающий корпус автомата Калашникова. От трупа отшатнулась высокая горбатая тень с горящими глазами.

– Затем сворачивает вот здесь… И мы оказываемся…

Нестеров моргнул под тонированными защитными очками, снятыми с бойца «Обсидиана».

– Кто-нибудь может мне сказать, что это такое?

– Чего там? – Свистунов искоса взглянул на экран планшета и вернулся к управлению автомобилем.

– Дай-ка. – Волкова протянула руку, взяла устройство из рук напарника, приблизила картинку и задумчиво хмыкнула. – Знаешь, на что это больше всего похоже?

Дорога изменила уклон и пошла вверх. Свистунов положил руку на коробку передач и вдавил педаль газа.

– М-м?… – осведомился Роман, не оборачиваясь.

– Длинные бетонные полосы, стальные прямоугольники, стоящие рядами. Больше всего мне это напоминает…

– Военный аэродром? – предположил Свистунов.

– Верно, Гольф. Как ты узнал?

– Я смотрю прямо на него, – объявил сталкер и усмехнулся.

Анна подняла глаза от планшета. Машины конвоя медленно съезжали вниз с вершины пологого холма. Змеящаяся автодорога убегала прямо к металлическим воротам громадного ярко освещенного комплекса. Вдоль двух широких взлетно-посадочных полос громоздились раковины ангаров и коробки складов. Несколько передвижных РЛС помигивали в темноте огнями на вращающихся антеннах. Точно такие же красные лампы горели на высоких мачтах дальней радиосвязи и на крышах двух трехэтажных построек – вероятно, диспетчерской и штаба.