Рев двигателя изменил тональность, и Ка-60 пошел на посадку. Через пару секунд его шасси коснулись асфальта, и летающая машина, слегка качнувшись, замерла рядом с двумя Ми-36. Вертолетная площадка была расчищена от снега и огорожена лежащими на земле светодиодными лампами, отбрасывающими на все вокруг желтоватое свечение.

– Алексей Сергеевич! – крикнул подбежавший к вертолету седой мужчина в оранжевом защитном скафандре без шлема.

– А, привет, Юр, – кивнул выбравшийся из вертолета Брагин. – Давно не виделись!

Ученые крепко обнялись.

– Позволь тебе представить, – Брагин указал на спрыгнувшего на землю Александра. – Сержант Хофф. Он будет сопровождать вас там, внутри, и защищать от всего, что не является галлюцинацией.

Мужчины обменялись рукопожатием. Наемник машинально отметил, что, несмотря на присутствие военной охраны, ученый был вооружен – на поясе рядом с различными приборами виднелась кобура с пистолетом, а за спиной на специальных креплениях висел короткоствольный АК-9.

– Очень приятно, – улыбнулся помощник Брагина. – Меня зовут Юрий Борисов. Я профессор радиофизики и старший научный руководитель при подразделении Пи-12 Центра Аномальных Явлений.

– Зовите меня Хофф или сержант, – кивнул Александр. – Итак, Алексей Сергеевич сказал, что вы должны выдать мне и моим людям какое-то специальное оборудование.

– Да-да, идемте! – замахал рукой Борисов и первым направился в сторону одной из палаток.

Когда Хофф откинул брезентовый полог, ему в лицо ударила волна жара. Наемник заморгал и, поморщившись, вошел в помещение. Стоящий в углу электрический обогреватель работал на полную – его рабочая поверхность раскалилась докрасна.

– Молодые люди, помогите-ка мне, – попросил Борисов, указав на один из прямоугольных контейнеров с символикой ЦАЯ.

Хофф кивнул, и два наемника, подхватив короб за металлические рукоятки, водрузили его на один из раскладных металлических столов.

– Значит, так, – Борисов снял широкие серые рукавицы, крепившиеся к манжетам скафандра, ввел на электронном замке короткую цифровую комбинацию и откинул крышку. Внутри контейнера в формах из мягкого поролона лежали странные устройства. Подцепив пальцем, он вытащил наружу один из черных прямоугольников и протянул Хоффу.

– И что мне с ним делать? – недоуменно осведомился сержант, крутя предмет в руках.

На передней стороне устройства стояла эмблема в виде стилизованной человеческой головы, обведенной полукругом. Сбоку виднелось несколько плоских индикаторов и простой переключатель «Вкл/Выкл». Оттиск, свидетельствующий, что данное изделие произведено в Российской Федерации по чертежам ЦАЯ и РосТеха, был выдавлен на обратной стороне.

– Это прототип индивидуального комплекта пси-защиты, – пояснил Брагин, доставая еще одно устройство и растягивая эластичный ремешок, на котором оно было закреплено. – Надевается на голову и включается. Все! Ваш мозг надежно защищен он микроволнового излучения и пси-воздействия. Можно носить даже поверх шлема – эффект будет абсолютно таким же.

– Мы провели пару десятков стендовых и полевых испытаний, все закончились более чем успешно, – с гордостью добавил Борисов.

– Ну, ладно, – пожал плечами Хофф. – Давайте попробуем…

Осторожно растянув черный ремешок и опустив устройство на шлем, он щелкнул переключателем. Одна за другой загорелись и погасли все три лампочки. Только верхний индикатор светился зеленым.

– Ничего не чувствую, – хмыкнул Хофф. – Эта штука вообще работает?

– Судя по показаниям датчиков – да, – подтвердил Борисов, взглянув на лежащий на столе планшет. – Впрочем, физически вы ничего чувствовать и не должны – прибор ведь влияет на ваш мозг непосредственно, а не через нервные окончания.

– Ну, допустим, – кивнул Хофф. – Что дальше?

– Дальше мы пройдем внутрь торгового центра через разрушенный надуличный переход – таким образом сразу попадем на второй этаж, проведем несколько замеров в разных точках здания и вернемся обратно. Ничего сложного, как я и говорил.

Брагин положил обратно в контейнер устройство, которое до этого крутил в руках.

– Хорошо, а если эти ваши чудо-игрушки, – Хофф кивнул на прототипы комплектов пси-защиты, – не сработают или выключатся где-нибудь на полдороге?

– Ну… – Борисов потер затылок. – Скажите, сержант, вы верующий?

– Да, а что? – Хофф уже понял, что ответ ученого ему сильно не понравится.

– Тогда вы сумеете убедиться в правдивости или ошибочности своих взглядов гораздо быстрее остального человечества…

– Так вот, – продолжал Бруно, – в Америке сейчас ситуация прямо обратная китайской – их региональное отделение ЦАЯ имеет больше власти, чем правительство. Белый дом лишь получает ежеквартальные отчеты о работе и может в письменной форме высказать свое недовольство работой Центра. Все! Больше президент не в состоянии ничего сделать – ЦАЯ подчинены лучшие армейские подразделения, у них имеется свой собственный парк бронетехники и боевой авиации и, самое главное, ниточки ко всем руководителям страны – в Конгрессе, в Пентагоне, даже на Фондовой бирже. Можете считать меня параноиком и сторонником теорий заговора, но банкиры Уолл-стрит в нескольких интервью заявляли, что в случае конфликта между высшими государственными органами США и Центром займут сторону последнего…