— Инстинкт самосохранения, — поправил я.

— Чувство, — упрямо ответила Надежда. Я пожал плечами и отпустил воробьев на свободу. Чувство или инстинкт — семантика. Главное, что мы не были связаны никакими правилами или нормами. Только логика и здравый смысл. Плюс сила и звериная отвага…

К свалке мы подъехали как раз в тот момент, когда бригада бульдозеристов второй смены передавала трудовую эстафету третьей. Пять десятков желтых машин успели расчистить строительную площадку и подъезды к будущей фабрике всего за два дня. Впрочем, с таким оснащением и за те деньги, что я им платил, это было даже медленно. Хотя горы мусора, сдвинутого с вековых мест залегания, в высоту могли сравниться с девятиэтажным домом.

— Мы дадим людям деньги, работу и чистоту, — сказал я, указывая на картину грандиозной подготовки к строительству, — после этого они пойдут за нами против кого угодно…

— Только ни на секунду не забывай, что в их сказках ты отрицательный герой, — предупредила Надежда, — а безликие как раз наоборот…

— В данной ситуации я реален, а они нет. И пока так будет продолжаться, я завоюю поддержку всех людей, а о крылатых просто забудут или того хуже — припишут им все то, что пока числится за мной. Человечеству совершать такие подвиги, по-моему, даже в удовольствие.

— А если безликие тоже сойдут с пружины?

— Тогда люди увидят их лица, — я ухмыльнулся, — и неизвестно чем обернется такое откровение. Одно дело — наблюдать из-за кулис, как обманом присвоенная тобой религия работает на твой авторитет, а другое — доказать, что ты действительно тот самый ангел. Ты бы на их месте стала рисковать?

— Возможно, нет, но, в крайнем случае…

— Да что гадать? Посмотрим…

Я вышел из машины и внимательно оглядел раскинувшееся вокруг изобилие. Мусор кишел жизнью примитивной, но весьма разнообразной. Кроме того, здесь были представлены все известные химические элементы и соединения. В общем, я увидел именно то, что мне было нужно. Для пробы я слил воедино пару кусков каких-то радиотехнических останков и передвинул несколько электронов с орбиты на орбиту. Получилось вполне сносно. Я наклонился и поднял образовавшийся кусочек золота. Он был горячим и темным. Стоявший неподалеку в ожидании ценных указаний прораб негромко охнул и нечленораздельно выругался. Я бросил ему свежеиспеченную драгоценность и приказал:

— Пока молчи.

Прораб алчно закивал и спрятал золото в карман. Взгляд его, между тем, интенсивно забегал по россыпям мусора в надежде на такую же удивительную удачу. Я рассмотрел сквозь отбросы в глубине ближайшей кучи приличный кусок аккумуляторной батареи и превратил его в самородок самых невероятных размеров. Чем помог прорабу чуть позже углубиться в мутные воды зарождающихся иллюзий…

Неожиданно из-за ближайшего мусорного отвала показался уже знакомый мне человек. Он не спеша подошел к нашей компании и едва заметно кивнул.

— Пятьсот второй? — Я усмехнулся. — Ты сбежал с занятий?

— Я вернулся, чтобы увидеть, как ты собираешься действовать, — серьезно ответил времянин. — Обратить людей в свою веру — задача не из легких.

— Пока я собираюсь обратить лишь эту кучу, — я махнул рукой на собранный бульдозерами мусор. — Что ты хочешь увидеть?

— Пока не знаю, — в его голосе действительно слышалась неуверенность. — Зачем ты преобразуешь суть вещей, ведь ты не голоден?

— Я создаю то, что люди ценят больше, чем веру и преданность, — не стал скрывать я. — Я дам им то, о чем они мечтают, а вы не можете дать этого, поскольку ни разу толком не попытались их понять. Я стану их кумиром и обеспечу себе нормальную жизнь, а вы навсегда распрощаетесь с контролем над единственной планетой внутри спирали Времени.

— Зачем тебе идти на открытый конфликт с Советом? — удивленно спросил он. — Если бы ты захотел, то мог убедить Равных и без угрозы их интересам на Земле.

— Нет, крылатый, только сильный может быть спокоен, — ответил я. — Мир — это постоянная готовность к войне. Запомни эту простейшую истину. А потом, почему ты решил, что твои безликие старейшины подарят мне жизнь? За какие заслуги? Просто так благодать Творца ни на кого не обрушивается. Ее надо заслужить. То же можно сказать и о щедрости равнодушных. Бесплатно твои соратники могут лишь убивать. За все остальное они требуют мзду. А ведь они не владеют мирозданием, и значит, не имеют права распоряжаться судьбами существ. Это промысел Творца… Хочешь, я сам прочту тебе лекцию? Пока у меня есть время и настроение…

— Зачем тебе это? — неуверенно спросил «человек». — Ты намерен разбить нашу армию, постепенно обратив в свою веру всех её солдат?

— Я хочу выговориться, поскольку именно так, в процессе беседы, я вновь обретаю потерянные за время рабства частицы самого себя. Уж не знаю, чем вы меня поили или кормили, но память это зелье мне подпортило изрядно. На мое счастье — не так уж необратимо. Постепенно я вспомню главное, и тогда ты первым поймешь, что за дело было у меня на этой планете. Так ты будешь слушать?

— О чем? — осторожно спросил юноша.

— О том, насколько нужны человеку услуги двух одинаково чуждых бесов, — пояснил я. — Например, твои и мои…

— Что так, что этак, — собеседник неожиданно для меня вздохнул. — Значит, и золото тебе не поможет…

— Совершенно верно, — согласился я. — Но я не собираюсь при помощи денег войти в число святых. Мне не нужно, чтобы люди молились иконе с моим изображением за здравие или упокой родни. Я всего лишь отниму у людей веру в вашу безгрешность и заставлю их понять истину. Я заставлю их придумать ангелам новый облик. Ощущаешь, насколько легко вы можете «вылететь из бизнеса»?