— Командуйте, лейтенант, — догадавшись, что танкист собирается сделать дальше, ответил Корнилов.

— Выходи строиться! — звонко крикнул Андрей, и эхо от его команды многократно отразилось от сводчатого потолка.

Через пару минут перед зданием выстроился довольно разношерстный, но многочисленный и хорошо вооруженный отряд. Даша и Корнилов встали на паперти и молча обвели воинство суровыми взглядами.

— Не будет вам прощения… — прошипел один из сидящих здесь же закованных в наручники последователей Очага Истины.

— И не надо, — коротко ответил ему майор.

— Там, куда мы отправимся, все по-другому, — обратилась к строю Даша. — Доверяйте своим командирам и постарайтесь ничему не удивляться. Я не знаю, вернетесь ли вы назад, но очень надеюсь на это…

— Хотя бы честно, — пробормотал стоящий в первой шеренге Боря.

— Зато есть гарантия, что если и застрянем, то на небесах, а не в аду, — с ухмылкой заметил стоящий рядом Артем.

— Веди, — выслушав реплики из строя, приказал Даше Корнилов.

Даша кивнула и, крепко зажмурясь, представила себе, как разрывается Пространство и прямо перед солдатами возникает поверхность спирали.

— Шаг вперед, — от неожиданности слишком громко крикнул лейтенант, — шагом марш!

Строй дружно сделал шаг вперед и без дополнительной команды рассыпался в неровную цепь. На холодном витке Настоящего их никто не ждал, но стальной мир был достаточно странным, чтобы солдаты ещё несколько долгих минут напряженно выискивали цели и испуганно таращились по сторонам через прорези и оптику прицелов. Когда воины немного пришли в себя, Даша приблизилась к тому месту, где из поверхности пружины торчал меч, воткнутый ею в сталь перед уходом в Пространство, и тихо произнесла:

— За мной, в колонну по одному…

Корнилов, стараясь сохранять профессиональное спокойствие, кивнул и передал приказ танкисту. Когда цепочка воинов потянулась к входу в червоточину тайной тропы, майор ободряюще потрепал по плечу крайне растерянного Борю и спросил:

— Цирковые фокусы отдыхают? Я правильно тебя цитирую?

— Почти, — нервно сглотнув слюну, согласился офицер и двинулся следом за остальными.

А в застывшем мире Земли в этот момент наступила напряженная тишина. По неопытности Даша сделала слишком широкий разрыв, и поверхность спирали увидели не только те, кто сидел во дворе храма, но и многие из бродивших поблизости горожан. Дефект пространства никак не желал затягиваться, и диковинное зрелище привлекало все больше и больше народа. Даша построила переход так, чтобы он закрылся лишь после того, как отряд вернется, и, заботясь о своих товарищах, совершенно не волновалась о том, что на пружину взойдет кто-то еще. Смельчаков было немного, но спустя некоторое время они нашлись. Ошеломленные люди бродили по витку Настоящего и, глупо улыбаясь, махали руками тем, кто оставался на Земле.

— Опомнитесь! — выбежав на крыльцо храма, крикнул отец Павел. — Что вы делаете?!

Но ему никто не отвечал. Поток любопытных стал расширяться, и через пару минут кто-то оттолкнул священника в сторону. Намереваясь преградить путь осмелевшим людям, Павел снова вернулся к краю спирали, но напирающая толпа подтолкнула его в спину, и священник упал на поверхность витка, больно ткнувшись носом в холодную сталь…

Отчасти посочувствовав обманутому Сто пятым священнику, я мысленно вернулся к собственным проблемам и обвел взглядом наступающую толпу безликих.

Вражья стая подкатилась уже совсем вплотную, когда по тайной тропе застучали тяжелые башмаки и передо мной возникла первая группа вооруженных защитников. Возглавлял отряд слегка обалдевших от местных достопримечательностей воинов все тот же майор Корнилов.

— В цепь! — приказал он солдатам и замялся, не зная, стоит ли отдавать следующую команду.

— Окопаться не выйдет, — отвечая на возникшие в его мыслях сомнения, заметил я. — Сталь да сталь кругом… Вы хорошо различаете врага?

— Вижу те же размытые тени, что и в первые часы их нападения на Землю, — признался майор.

— Сейчас исправим, — пообещал я и произнес одно из похищенных у отступников Слов.

Земляне тотчас обрели способность отчетливо видеть истинный облик крылатых, а их одежда превратилась в непробиваемые доспехи. Немного подумав, я произнес ещё пару Потерянных Слов, и оружие солдат изменило свои очертания, а заодно и нарастило убойную силу. Я вежливо отнял у одного из воинов его трансформированный автомат и дал короткую очередь по цепи врагов. Один из членов Совета Равных споткнулся и рухнул на сталь витка.

— Годится, — заявил я вслух. — Держите этих толпящихся граждан на дистанции, майор. Я на вас надеюсь…

— Теперь можете не сомневаться — удержим, — с трудом скрывая удивление, ответил Корнилов.

— Я успела? — радостно спросила Даша, появляясь в самом хвосте колонны земных солдат; — Теперь мы им перья пощиплем!

— Ты настоящая валькирия, — я чмокнул её в щечку. — Однако вечно стоять «стенка против стенки» мы не сможем…

Я обернулся к обескураженным отступникам.

— Спасибо, граждане, за службу!