— Струна, струна, — подтвердил красный. — А вы думали, пружина?

— Честно говоря — да, — я заинтересованно подвинулся к светлячку поближе. — А кто полетел за мной? Я почему-то никого не вижу.

— Ой, только не надо нарушать дистанцию, — брезгливо заявил темно-красный и отлетел на прежнее расстояние, — вы для меня ужасно холодный. Мне это вредно…

— Еще раз простите, это от избытка внимания. Я узнаю от вас так много нового, — я старался говорить как можно более искренне и не переигрывать. Собеседнику моя лесть пришлась явно по вкусу, и он продолжил:

— Ладно, можете спросить меня о чем-нибудь еще, только учтите, что после первого же глупого вопроса я вас покину…

Я задумался, а остальные светлячки почему-то захихикали и принялись снова донимать меня щекотанием. Это не мешало, но все равно я не мог придумать ничего умнее терзавшего меня вопроса о Творце.

— Там, за Стеной… — я замялся. — Там кто-нибудь обитает?

— До свидания, — вместо ответа произнес красный и улетел далеко вперед.

— Не расстраивайся, — утешил меня все тот же весельчак зеленого цвета, — этот умник никогда бы не признался, что твой вопрос достоин ответа. Сволочь ещё та…

— Понимаю, — я снова кивнул и спросил теперь уже его: — А вы-то кто такие?.

— Мы? — светлячок задумался. — Да кто нас разберет? А зачем тебе это знать?

Я задумался. Действительно — зачем? Разве что из чистого любопытства…

— А что такое «любопытство»? Когда любят пытать, чтобы выведать секреты? — не унимался дотошный светлячок. — Тот, второй, который вас преследует, жутко заносчивый тип, наверное, большой специалист по таким делам?

— Что-то в этом роде, — согласился я, — только нормальное «любопытство» не имеет определенного объекта пыток…

— Не понимаю, — признался зеленый. — Что можно узнать от неопределенного объекта?

Я окончательно запутался в его вязких умозаключениях и потому промолчал.

— Хватит донимать спутника, — строго сказал зеленому новый персонаж, на этот раз желтый. — Давай-ка полетай там…

Зеленый послушно прыгнул в сторону и смешался с остальными. Желтый остался рядом со мной. Он летел молча, не отставая и не обгоняя меня, словно его приклеили.

— Я могу вас спросить? — не выдержал я.

— Ну, — неохотно согласился светлячок.

— Что там, за Стеной?

— Одиночество, — неожиданно серьезно ответил попутчик и снова замолчал.

— Да, да, — рассеянно ответил я, — знаю…

— Вряд ли, — с сомнением заметил желтый, — а впрочем, вы просто слишком многое не помните…

Предельная загадочность светлячков заинтриговала меня окончательно.

— Может быть, вы поясните мне, что конкретно я не помню?

— Вы все узнаете самостоятельно, гарантирую, — желтый недовольно подпрыгнул, — только в нужное время и в нужном месте. Мы являемся чем-то вроде движущегося тротуара, который пронзает Вселенную и перемещает по ней все дрейфующие предметы… и пассажиров, конечно. Вы, с вашим преследователем, для нас, правда, довольно неожиданные пассажиры, все последнее время приходилось передвигать только грузы, но…

— Давно? — помог я ему закончить мысль.

— Вы имеете в виду, когда мы перевозили предыдущего пассажира?

— Имею, имею, — продолжил подталкивать его к ответу я.

— Боюсь соврать, но весьма давно…

— А кого, если не секрет?

— На этот вопрос я отвечу вам по прибытию…

— Странно. А почему?

Желтый заерзал и промолчал. Я не стал ему докучать, поскольку ясно видел, что светлячок молчит не по собственной воле, а по приказу свыше. Кто-то решил, что безопаснее будет доставить меня до пункта назначения в полном неведении относительно некоторых интереснейших нюансов пути.

Светлячки продолжали метаться сквозь мое тело, словно прошивая его недостающими нитями. Какая конструкция их устраивала, понять было невозможно, но явно не та, что была раньше. Они словно строили меня заново, перебрасывая на новые места силовые поля и перенаправляя потоки энергии.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался желтый, заметив мою озабоченность.

— Я опасаюсь, что вы перепутаете какие-нибудь жизненно важные связи моего тела, — признался я.

— Гармония, — многозначительно произнес светлячок. — В прежнем виде вы не могли претендовать на главное знание своей жизни, а чтобы достичь истинной гармонии, следует знать все.

— Перестраиваете и воспитываете? — я усмехнулся.

— Нет, — вновь до крайности серьезно возразил светлячок, — подготавливаем…

— К встрече с Творцом? — уцепился за его слова я.

— Для начала с тем, кто вас преследует, — желтый стремительно заложил крутой вираж, и я, проследив направление, в котором он улетел, наконец-то увидел противника.

Как и следовало ожидать, по моему следу шел преобразованный в такой же сгусток энергии страж. Он в своих лучших традициях молчал, и потому без подсказки светлячков-тахионов обнаружить врага я бы действительно не смог. Проверив, насколько послушно мое преобразованное светлячками тело, я выбрался из их окружения и развернулся к противнику лицом. Вернее, просто остановил свое движение, поскольку у энергетической субстанции с определением «лица» существовали некоторые проблемы…