Люк наслаждался зрелищем по полной программе. Сидя на удобном диване стоящем прямо на широком балконе, выходящим на платформу с его личным садом, примыкающим к покоям, он с удовольствием лопал конфеты от личного кондитера Палпатина, испытывая громадное, ничем не замутненное наслаждение как от их вкуса, так и от зрелища, транслируемого на датапад, причем, все происходило в прямом эфире, так сказать.

Вейдер выжал из своих подчиненных все соки, но добился-таки своей цели.

Прилипшие к большому экрану Люк и Акаади только мычали, охали, ахали и всплескивали руками от избытка чувств, наблюдая самое настоящее чудо, сотворенное при помощи военной техники.

Корабли танцевали.

По другому это описать было просто невозможно. ИЗРы и "Виктории", Венаторы и истребители, перехватчики и тяжелые бомбардировщики... Для каждой машины, даже самой маленькой, была прописана партия, недвусмысленно определяющая движения в каждую секунду полета, которой пилоты строго придерживались.

"Истец" был ведущим солистом, остальные исполняли роли второго и третьего плана, а так же создавали антураж. В космосе над Корускантом исполнялся балет, который транслировали на особые экраны, установленные между зданиями и на датапады, и все это действие сопровождалось патриотической музыкой.

Люк и Акаади восхищенно присвистывали, подпрыгивая на диване от избытка чувств и бурно обсуждали увиденное. Оба только радовались тому факту, что по каким-то своим соображениям Палпатин оставил мальчика в его покоях, а не приказал изображать из себя непонятно кого на приеме в честь Дня Империи.

Зрелище они могли посмотреть и так, зато удобство и комфорт были несравнимы.

***

Тронный зал напоминал муравейник. Придворные заполняли громадное помещение, перемещаясь в хаотическом на первый взгляд порядке, и строго определенным образом, для опытного восприятия Армана Иссарда. Глава ИСБ стоял в тени, внимательно отслеживая перемещения моффов, аристократов, и всех тех, кто считал себя не просто сливками общества, а самыми-самыми.

Накипь, по мнению разведчика, от которой с легкостью избавятся, если она начнет слишком уж загрязнять пространство. Достаточно одного пожелания императора, и опытные руки смахнут эту пену, убирая с глаз долой.

Иссард слегка рассмеялся про себя, сохраняя на лице доброжелательную маску - глава ИСБ всегда на работе, он всегда бдит. И никогда не расслабляется... незаметно подошедший подчиненный почтительно подал датапад, Арманд пробежал информацию глазами, в душе вспыхнуло удовлетворение.

Его служба не даром ест свой хлеб, усилия множества разумных дали свои плоды: наконец-то начали поступать первые сведения. И это только начало. Скоро первые капли информации сольются в ручеек, а там... и до полноценной реки рукой подать. Разведчик бросил взгляд на сидящего на троне императора, ожидающего прихода Вейдера: парад закончился, и теперь с минуты на минуту должен появиться Главнокомандующий.

Вид у главы государства был добродушный и благожелательный: одетый в изумительный наряд цветов Империи, по стоимости могущий сравняться с ценой корабля, Палпатин пребывал, судя по всему, в очень неплохом настроении, по крайней мере, не чувствовалось ничего... такого... что иногда проскальзывало, когда Его императорское величество был чем-то недоволен.

Зазвучал Имперский марш, под звуки торжественной музыки распахнулись двери, и в зал вошел Вейдер, размеренно стуча каблуками сапог по драгоценному коросскому мраморному полу, за ним стройными рядами вошли офицеры.

Находящиеся в зале, как по команде разразились аплодисментами (впрочем, почему - как?), стоило императору несколько раз одобрительно хлопнуть в ладони, сверкнув драгоценными камнями перстней. Он остановил движением руки мужчину, готовящегося преклонить колено, указав рядом с собой. Офицеры тут же рассосались в пространстве, опытно вычисляя официантов с выпивкой, а ситх прошел вперед, поднимаясь на тронное возвышение и замирая черной статуей слева от трона.

Звучала музыка, люди танцевали, перемещались, разговаривали... Палпатин встал, его тут же окружила стража, за левым плечом привычно воздвигся Вейдер, и вся процессия удалилась в боковой проход, после чего веселье продолжилось с новыми силами.

Арманд отдал приказы, подхватил датапад и направился к кабинету императора. Пора показать, что его служба работает.

***

В огромном кабинете императора было почти тихо. Шипение респиратора Вейдера разбивало гробовую тишину, заполнившую помещение, пока Палпатин неторопливо читал отчет, предоставленный ИСБ. Арманд замер, вытянувшись и не шевелясь, леденея под ясно ощутимым взглядом из-за черных, с кровавым отливом, визоров черной маски.