Вейдер слегка наклонил голову, раздумывая, после чего нехотя кивнул. Связь прервалась, и император развалился в кресле, пытаясь успокоить напряженные разговором нервы. Опять попытка похищения... Как только Люк появится, надо его будет как следует расспросить. И надо принять меры... не дело, что ребенок без охраны, мало ли желающих его обидеть.

– Капитана Райфа ко мне.

&nnbsp;bsp;

***

Корабль вынырнул из гипера и Люк улыбнулся - Корускант. Скоро он увидит Императора... Ребенок распахнул шкаф и уставился на висящие на плечиках одеяния, обдумывая, в чем стоит заявиться во дворец, пред светлые очи Палпатина. Выбор был богатым, но словно чего-то не хватало. Неожиданно взгляд зацепился за черно-золотое нечто, скромно притулившееся в самом углу.

– Действительно...
– хихикнул ребенок, протягивая руку.
– Почему бы и нет!

***

Проблемного гостя провожали чуть-ли не всем составом - Люку казалось, что если бы военные могли - они бы сейчас вываливались в иллюминаторы, радостно махая платочками. Что поделать, если он чувствует, как корабль затапливает облегчением. Да уж, Дамоклов меч в виде Вейдера никому не придется по вкусу.

Траун провожал его лично, с еще несколькими офицерами, пучившими глаза на его наряд. Сумку и все остальное погрузили на борт, но безоружным Люк не был. Нож на голени, в широком рукаве отлично поместился шото. Теперь Люку было понятно, почему у всех нарядов Палпатина такие широкие рукава - туда при желании что угодно засунуть можно.

Шаттл приземлился, опустил трап, и Люк, доброжелательно кивнув Трауну на прощание, сошел на платформу, изумленно оглядывая представшее его глазам зрелище. Такого он, если честно, не ожидал. Двойной ряд гвардейцев с пиками наперевес, но не Алых, которые охраняли лично Императора, а одетых в точно такие же наряды, но черного цвета.

Теневая гвардия, если он правильно запомнил название. Стоящий в одиночестве гвардеец, видимо главный, коротко поклонился.

– Приветствую вас на Корусканте, господин. Император ожидает.

– Благодарю, - светловолосая головка слегка наклонилась.
– Не будем заставлять Его Величество ждать.

Офицеры, квадратными глазами наблюдавшие за происходящим, обалдело переглянулись. Сейчас ребенок, одетый во что-то непонятное, похожее на роскошную мантию черного цвета, обильно расшитую золотом, идущий между гвардейцами, напоминал маленькую копию Палпатина в окружении Алой гвардии. Траун проследил за выгрузкой багажа и слегка покивал своим мыслям. Встреча наводила на размышления, так же, как и некоторые полученные от Люка ответы на интересующие чисса вопросы. Просто сына Главкома так бы не встречали, невзирая на статус его отца.

Чисс прокрутил еще раз мысленно вид Люка в робе, поставил рядом гвардейцев... вспомнил выходы Палпатина в свет. Мелькнувшая в голове догадка заставила его слегка улыбнуться.

– Как интересно...

***

– И тогда мы провалились сквозь пол на шаттле, а там нас подобрала "Месть". Так что, у меня теперь есть шаттл. Свой личный.

– Великолепно...
– сарказм в голосе императора можно было резать ножом.
– Я смотрю, тебя без присмотра отпускать никуда нельзя. Совершенно.

Вейдер, внимательно слушающий по голосвязи эмоциональный рассказ сына, в красках повествующего о своих приключениях, горделиво приосанился. На лице ситха, не скрытом маской, расползлась злая улыбка.

– Так ты теперь с трофеями...

– А то!
– задрал нос Люк.
– Нечего меня обижать! И нечего на меня с оружием выскакивать! Я от этого пугаюсь!

– Угу, смертельно для пугателей, - пробурчал Палпатин, подперев голову рукой.
– Куда шаттл дели?

– К папе во дворец, - пожал плечами мальчик, не желающий понимать предъявляемых ему претензий.

– Ладно...
– Палпатин выпрямился, рассматривая свою с недавних пор самую большую проблему.
– Итак, вот мое решение.

Вейдер с Люком одновременно уставились на императора подозрительными взглядами, ожидая... непонятно чего.

– С сегодняшнего дня тебя, Люк, будет сопровождать Теневая гвардия. Необходимые распоряжения и указы уже готовы.

– Обоснование?
– пророкотал Вейдер, нахмурясь. Император тонко улыбнулся.

– Охрана Наследника.

Отец с сыном переглянулись.

– Пока что я не буду делать объявление...
– светло-голубые глаза с кружащимися в их глубине золотыми искорками осмотрели изумленного Вейдера и насторожившегося Люка.
– Пока что... однако, это не значит, что я не приму мер по обеспечению твоей безопасности... внук.

Люк вскинул голову, напряженно всматриваясь в лицо императора - благожелательное, с легкой поощряющей улыбкой на губах. Мальчик прищурился, обдумывая сказанное, и кивнул.