Рис бежал до тех пор, пока его легкие не начали гореть, пока второе солнце не начало опускаться на горизонте. Он выбежал из леса к берегам Озера Печалей, надеясь и молясь о том, чтобы увидеть здесь Селезе.

Но, когда Рис прибежал сюда, его сердце замерло, когда он увидел, что берег пуст. Он посмотрел на песок и его сердце ушло в пятки, когда он увидел обрывки свитка. Рис осознал, что Селезе была здесь, что она держала в руках свиток, что она разорвала его. Ничего хорошего из этого не могло выйти.

Рис бросил взгляд на воду, запаниковав, в поисках каких-либо признаков девушки. Тем не менее, он ничего не увидел. Он тщательно изучал верхнюю границу лесов, чтобы найти какие-нибудь признаки того, куда она могла пойти, но по-прежнему ничего не обнаружил.

Когда солнце опустилось ниже и на небе заиграли сумерки, Рис побежал в темноту и заметил очертания чего-то на берегу озера — человека, лежащего на песке.

С колотящимся сердцем Рис ускорил шаг, молясь о том, чтобы это была Селезе и чтобы с ней все было в порядке.

«Селезе!» - крикнул он.

Но девушка не пошевелилась.

Рис подбежал к телу и опустился на колени в песок перед ней, жадно хватая ртом воздух. Он перевернул тело, молясь, чтобы с ней все было в порядке.

«Пожалуйста, Господи. Пусть это будет Селезе. Пусть она будет жива. Я отдам что угодно. Все, что угодно».

Когда Рис перевернул девушку, он почувствовал, как весь его мир занемел.

Перед ним лежала Селезе. С широко открытыми глазами. Ее кожа была слишком бледной и ледяной на ощупь.

Рис откинул голову назад и закричал в небо.

«СЕЛЕЗЕ!»

Он зарыдал, после чего нагнулся и обнял девушку, подняв ее тело, крепко сжимая ее в своих руках, покачивая ее взад и вперед. Всем сердцем Рис хотел, чтобы его тепло просочилось в нее, чтобы ее холодное, безжизненное тело вернулось к жизни. Он отдал бы за это что угодно. Он был глуп. Так глуп. И теперь эта бедная девочка, которая так сильно его любила, заплатила за это.

«Селезе», - снова и снова стонал Рис. – «Мне так жаль».

Он сжал ее еще крепче, спрашивая себя, как судьба может быть такой жестокой. Почему? Почему все произошло именно так? Почему он не мог прибежать сюда хотя бы на несколько минут раньше? Почему у него не было возможности все объяснить?

Но теперь для всего этого было слишком поздно. Держа в руках мертвое тело Селезе, Рис упал на песок вместе с ней. Все его тело содрогалось от рыданий. Рис понимал, что он уже никогда — никогда — не будет прежним.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Гвендолин стояла рядом с Тором в окружении слуг на широкой площади королевского двора, наблюдая за последними приготовлениями к их свадьбе, разворачивающимися ночью. Площадь была освещена тысячей факелов, здесь было светло, как днем, и армия слуг носилась взад и вперед, принося тысячи цветов, создавая живые изгороди. Они даже принесли изысканные ряды цветущих деревьев. Одни работники устанавливали стулья, декорации, в то время как другие закрепляли последние факелы на алтарях для церемонии. Здесь был не один, а целых два алтаря: один для Гвендолин и Торгрина, а другой — для Риса и Селезе. Все Кольцо готовилось к их двойной свадьбе. Это будет самая большая и самая грандиозная свадьба, которую когда-либо видел королевский двор, и Гвендолин решила, что так и должно быть.

Гвен знала, что это именно то, в чем нуждался ее народ. Разумеется, ей тоже нравилось все это великолепие, но ее желание порадовать своих людей заставило девушку устроить это зрелище, сделать его чрезмерным. Она знала, что иногда ее люди нуждаются в укрытии и защите, но время от времени им нужны радость и развлечение. В конце концов, развлечение является жизненной человеческой потребностью, как и любая другая. Чем будет жизнь только лишь с пищей и укрытием? Жизни нужна душа, большое развлечение. Отец всегда говорил Гвен, что хорошие правители учитывают потребности народа, а великие правители учитывают человеческие сердца.

Гвен медленно прошла по площади, предназначенной для церемонии — достаточно большой, чтобы вместить город. Она наблюдала за рабочими и давала небольшие поручения армии слуг, которые создавали декорации, приложив свою руку к свадебным приготовлениям, чтобы она была как можно красивее. Гвен хотела, чтобы ее мать могла сейчас находиться здесь, чтобы все это увидеть, чтобы она могла с ней отпраздновать. Было сложно перейти от похорон к свадьбе, и в глубине души девушка спрашивала себя, стоит ли им это делать. Но она знала, что это именно то, что им нужно, то, что нужно людям, и то, чего бы хотела ее мать.