– Нет, конечно!

– А будешь!

– За последнее время я столько узнал и увидел, что перестаю удивляться, – а мясо на импровизированных шампурах уже скворчало, распространяя вокруг аромат. Ден вертел шампуры, не давая мясу подгореть.

– В этом деле, Перл, сноровка нужна не меньше, чем в управлении звездолетом!

– Да ну, просто жарь, да и все.

– Это для тебя просто, а для меня впервые.

– Ты жаришь так, как будто всю жизнь работал шашлычником.

Их разговор прервал громкий всплеск, из воды взмыл вверх, сделал сальто и рухнул вниз огромный серебристый крокодил.

– А вот и Ще-Мил!

– Как раз вовремя! – кивнул головой Перл.

Ще-Мил выходил из воды держа в каждой лапе по рыбине, Перл залюбовавшись этим серебристым гигантом, замер.

– Отомри, – проговорил, проходя мимо, Ще-Мил.

– Ничего себе, ты что уже и разговаривать научился? Совсем недавно только шипел! – удивленно посмотрел на него Перл.

– Научишься тут с тобой, – парировал Ще-Мил, бросая рыбу на траву у костра, – само собой получилось, сам удивляюсь, а что ты жаришь, Ден?

– Ооо! – поднял к небу глаза Ден, – это деликатес, оленина!

– Никогда не пробовал.

– Сейчас попробуешь.

– Да я уже рыбы наелся.

– Ты что ел сырую? – заулыбался Перл.

– А где я под водой вареную найду?

– Живот не разболится. – Продолжал шутливо подтрунивать Перл. Ще-Мил, как бы не замечая отвечал.

– Нет, это для меня обычная пища и ем я ее сырой.

– А мясо сырое ты ешь? – продолжал Перл.

– Конечно, и лучшим блюдом будешь ты, – шутливо открыв пасть и приготовившись к прыжку проговорил Ще-Мил.

– Все, все, я понял, больше не буду! – но Ще-Мил все-таки прыгнул, преодолел метров шесть, мягко приземлился на все четыре лапы, изобразил что-то вроде улыбки, приобнял Перла, который испугался, и проговорил.

– Космический волк ребенка не обидит. – Чем вызвал смех у Дена и смущенную улыбку и Перла.

– Ден, что со мной происходит? – спросил Ще-Мил.

– А что, что-нибудь не так со здоровьем или другие проблемы?

– Да нет, как раз наоборот, я делаю то, чего раньше не мог, могу то, о чем и мечтать не мог?

– Ну а чего ты тогда беспокоишься, наслаждайся жизнью.

– Сколько будет продолжаться это совершенствование?

– Совершенству предела нет!

– Понятно, до бесконечности.

– Ну, в общем то да.

– Завтрак готов прошу за стол. – Разложив шампура на листьях пригласил Ден, мясо было сладковатым, очень специфическим, но для них голодных, оно показалось верхом кулинарного искусства, съели все.

– Ты чего так мало принес? – глянул на Перла желтыми глазами Ще-Мил.

– Не рассчитывал на твой зверский аппетит. – Их начинающуюся пикировку прервал Ден.

– Ще-Мил, что с разведкой?

– Осмотрел окрестности вверх по течению, на расстоянии пятнадцати километров поселок, я там напугал случайно рыбака.

– Да он теперь до конца дней останется заикой! – прокомментировал Перл, шутку не поддержали.

– Большой поселок?

– Нет, не большой, но какая-то техника есть.

– Засветло дойдем?

– Вряд ли, сплошной бурелом и топкие места, – Ден задумался, Ще-Мил заговорил, – у поселка пристань там есть лодки, может я быстренько сгоняю и пригоню одну для вас.

– Молодец, отличная мысль, зря переодевался, теперь тебе вообще одежда не понадобиться так и будешь в воде? – Ще-Мил серьезно посмотрел на него.

– Ден, в этой шутке есть доля правды, у меня появились жабры!

– Не беспокойся, это просто организм приспособился к окружающей среде, на суше они пропадут. – Ще-Мил покачал огромной мордой и прыгнул в воду.

– Перл, ты бы с ним поосторожней шутил. – Сделал замечание Ден.

– Хорошо, учту! – покладисто согласился Перл.

Через полчаса к берегу подплыла лодка, которую за веревку тянул Ще-Мил.

– Транспорт подан, угон плавучего средства прошел гладко и незамеченно, я оставил обрывок веревки, как будто она перетерлась. – Друзья погрузились в лодку, весла лежали на дне.

– На веслах против течения нам идти не один час. – Глубокомысленно изрек Перл, внимательно глядя на Ще-Мила.

– Понятно, вам нужен буксир?

– Ну да, и ты лучшая кандидатура.

– Ох, Перл, утоплю я тебя когда-нибудь!

– Это вряд ли, кто же над тобой тогда будет подтрунивать! – вслед заходящему в воду Ще-Милу крикнул Перл, Ден только покачал головой, и подумал.