Я кивнула.

— А я? — робко напомнил о себе Шин.

— Кхар, — выругался Рим, скептически оглядев норма. В этот момент включилась моя эмпатия, и я явственно почувствовала желание ксерка избавиться от обузы.

Послала ведущему холодный взгляд и отрицательно покачала головой.

— Ты страхуешь птичку. Все, у нас чуть меньше стандартных суток на отдых, — дал отбой командир.

После слов ведущего команда разбрелась по своим делам. Ганзо направился к своим игрушкам, Лай в медицинский отсек, а Змей в свою каюту на отдых. Похоже, он еще испытывал некоторый дискомфорт. Мэла ушла с Римом, тихо о чем-то переговариваясь. И только Шин остался рядом, молча разглядывая приборную консоль, по которой порхали мои пальчики.

Потушив основное освещение, оставила любимый полумрак.

— Ина, — наконец заговорил норм, — тебе действительно все равно?

Он пытался понять, что же мной двигало. Бедный мальчик, до сих пор не раскусил мою истинную сущность. Впрочем, его можно понять, я сама уже не знала, кто я есть. Но все же, несмотря на то, что Шин-Рен был жертвой моего эгоизма, он продолжал выделять меня среди остальных. Причем отчего-то именно мне приписывались добрые и светлые качества.

— Если это касается людей, то более чем, — пожала плечами.

— Но почему?! — с недоумением спросил остроухий норм.

— Расовая несовместимость, — поморщилась я, понимая, что проваливаюсь в воспоминания.

…Очередная перевалочная база подполья. Я очень устала и буквально засыпала на ходу. Совет длился уже больше восьми стандартных часов. Но, несмотря на физическое истощение, продолжала держаться лишь на силе воли. Чтобы расходовать меньше энергии, я закрыла глаза и максимально расслабилась на таком удобном кресле. Понятие комфорта у меня своеобразное. Главное, что бы он был рядом, а что происходит с окружающей средой, не так уж важно.

«Ребенку не место на войне, — говорили ему. — Тем более ваша Айра из человеческого рода».

Кажется, я все же задремала, потому как не могла понять, почему вдруг разговор зашел обо мне.

«Поверь, мой старый друг, — последовала насмешливая улыбка, — моя Айра намного крепче любого из людей».

«В вас говорит кровь, — позволил себе не согласиться упертый собеседник. — Это нормально после процедуры обряда. Но, прислушавшись к голосу разума, вы поймете, что должны укрыть ее в безопасном месте».

«Я никому ничего не должен». — Знакомый тон абсолютного превосходства.

Даже сейчас, свергнутый, преданный, он оставался тем, кем был рожден.

«Я забылся», — склонил голову собеседник.

«Свою Айру я отпущу от себя, лишь когда она сама этого пожелает. Ты желаешь этого, Нари?» — В меня уперся прожигающий душу взгляд самых красивых глаз во Вселенной.

Но… этого же не было… Все было не так!

Во рту пересохло, а тело ощутило всю тяжесть гравитации.

«Ты до сих пор желаешь этого, моя Нари? — Холод в голосе и огонь в глазах, несочетаемая суть того, за кого была готова умереть. — Кого же в итоге ты предашь?»

Вздрогнув всем телом, открыла глаза. Полумрак, тишина, и никого рядом. Похоже, я все-таки отключилась.

Сердце бешено колотилось, прерывистое дыхание иссушило губы, а по лбу стекала капелька пота. Я отчетливо осознала, что на этот раз нас не ждет ничего хорошего.

Но я не развернула корабль в угоду собственным страхам. И не потому, что боялась наказания ведущего. Нет.

Я стала наемницей, добилась свободы и душевного спокойствия. А впереди меня ждали приключения и бесконечная Вселенная. Я сама выбрала эту жизнь и пройду этот путь до конца.