— Мам, сегодня на приеме я хочу познакомить тебя кое с кем.

Кристал, которая в это время следила за летающей под потолком маленькой птичкой, вздрогнула и расплескала воду.

— С кем? С девушкой?

— Да. Почему ты так встревожилась? Она не туземка.

— Ты же знаешь правила компании — ни ты, ни Александр не должны…

— Она не работает в компании, — прервал ее Гид, — но даже если бы работала, то я наплевал бы на все правила.

— Надеюсь, ты не высказываешься на эту тему в присутствии посторонних?

— Мам, ты же меня знаешь. — Гид улыбнулся своей обаятельной улыбкой. — Ее зовут Энни Ханникат. Она просто потрясающая.

Кристал почувствовала укол ревности. Но почему? И к кому?

Она не испытывала этого чувства даже в отношении девушек своего горячо любимого Александра. Так почему же сейчас чувство ревности и какого-то щемящего одиночества буквально переполнило ее?

— Энни — продукт нашей страны, — продолжал тем временем Гид. — Она родилась и выросла в Беркли.

— А почему она здесь?

— Энни занимается этнической антропологией.

— Она что, живет у охотников за черепами?

— Ну, здесь их не так уж и много. Всего одна или две деревушки в нескольких часах езды отсюда.

Кристал моментально представила себе крупную женщину в тропическом шлеме, решительно шагающую среди пигмеев.

— Ну что ж, я готова познакомиться с ней, — ответила она, тяжело вздохнув. — Кстати, Гид, не мог бы ты разобрать свой стол?

Принимая душ, Кристал решила во что бы то ни стало прекратить это знакомство — как мать, она имеет на это полное право. Кристал надела легкое полотняное платье, тщательно отглаженное для нее Аниной, которую она брала с собой во все поездки, и почувствовала, что к ней возвращается бодрость.

Оставшееся до приема время Кристал провела в раздумьях, каким образом отвадить эту страшную женщину от своего сына.

Праздничный прием состоялся прямо на асфальтированной площадке. Между трейлерами были развешаны разноцветные лампочки, самодеятельный оркестр играл что-то сильно напоминающее завывания и крики, доносящиеся из ночных джунглей. Мужчины потели в темных деловых костюмах, в то время как немногочисленные женщины были одеты в элегантные открытые платья. Вокруг толпились аборигены, предлагая гостям жареное мясо, сыр и какое-то варево из свинины с добавлением грецких орехов.

Шум вертолета возвестил Кристал о прибытии Энни Ханникат, которая сразу же исчезла в трейлере Гида.

Кристал, одетая в черное платье из органди, сверкая бриллиантами, рассеянно слушала начальника строительства и смотрела на занавешенные окна трейлера, за которыми скрывалась Энни.

Наконец дверь открылась, и девушка в пила на улицу.

Маленькая и худенькая, она была одета в пеструю юбку и просторную мексиканскую кофту. Кристал поджала губы, пытаясь понять, что привлекательного нашел в этой девушке ее сын. «Пожалуй, у нее красивые волосы», — подумала Кристал. В тусклом электрическом свете длинные, до пояса волосы казались темнорыжими и густыми.

Кристал смотрела, как Гид подошел к Энни и подал ей руку. Некоторое время они стояли, разговаривая и громко смеясь, затем, взявшись за руки, направились к бару. Кристал обратила внимание, что Энни как-то странно ступает на левую ногу, — девушка хромала.

Кристал уже поняла, что ей предстоит тяжелая борьба за сына. В разные периоды жизни Гид неизменно отстаивал свое право дружить с кем хочет, будь то еврей, китаец или ребенок из бедной семьи, и никогда не считался с мнением матери. Что же будет на этот раз?

Лицо, плечи и руки Энни были покрыты яркими веснушками, как это бывает у всех рыжеволосых.

— Миссис Талботт, я очень рада, что наконец-то познакомилась с вами, — сказала Энни с простодушной улыбкой. — Гид столько рассказывал о вас!

— Не стоит верить всему, что рассказывают, — сухо ответила Кристал.

— Я и не верила. Ваш сын говорил, что вы просто потрясающая женщина, и он так любит вас.

Гид рассмеялся.

— Сын сказал мне, что вы антрополог, — заметила Кристал.

— Скромная последовательница учения Маргарет Меад.

— Я слышала, что племена, живущие здесь, очень примитивны?

— Это только со стороны так кажется, миссис Талботт. Они ведут вполне разумный образ жизни. Молодежь очень уважает стариков. Представьте себе, в нашей маленькой деревушке есть некое подобие клуба, и ни один человек не осмелится войти туда до своего совершеннолетия.

— Как интересно, — сказала Кристал.

Энни звонко рассмеялась.

— Миссис Талботт, моя мама тоже всегда произносит эти слова, когда я рассказываю ей о своей работе. Она считает, что нужно быть ненормальной, чтобы отправиться в Новую Гвинею. Она бы хотела, чтобы я изучала право и вышла замуж за молодого преуспевающего адвоката.