Александр откинулся на сиденье и облегченно вздохнул. Кристал поняла, что сын не был уверен в ее согласии.

— А что делать с Рамсеем?

— Повысить его, — ответил Александр, улыбаясь.

На следующее утро Александр улетел обратно в Сан-Франциско.

Через три дня переговоры с японскими бизнесменами были завершены. Программа визита была плотной, и Кристал говорила с Митчелом только о текущих делах. Сейчас, в самолете, она сообщила ему, что хочет сделать Яна Рамсея вице-президентом компании.

— А кто заменит его в Таси? — спросил Митчел.

— Мне кажется, что Гид подойдет на эту роль лучше всего. Как вы считаете?

Митчел молча глядел в иллюминатор. Он был в курсе завещания Гидеона и сразу догадался о замысле Кристал.

— Он еще очень молод, — ответил Митчел после некоторого раздумья.

— Да, это меня тоже беспокоит. Но он должен набраться опыта.

Митчел согласился с Кристал. Инцидент в гостинице был забыт. Вскоре Ян Рамсей, обрадованный повышением, начал готовиться к отъезду в Сан-Франциско.

Через полтора месяца Кристал вернулась в Новую Гвинею.

— Гид, я возлагаю на тебя большие надежды. Ты должен заменить Рамсея.

Они сидели в нестерпимой духоте трейлера, с которой не мог справиться постоянно работающий кондиционер. По крыше стучал дождь.

— Надеюсь, ты говоришь это несерьезно, — ответил Гид после небольшой паузы.

— Кого еще я могу поставить во главе такого грандиозного проекта?

— Мама, наверное, этот климат плохо действует на тебя. Может, ты подхватила тропическую лихорадку?

— Гид, я преодолела тысячи миль не для того, чтобы выслушивать твои шутки.

— В компании много людей гораздо опытнее меня.

— Дорогой, мне кажется, ты недооцениваешь себя. И кроме того, заказчик настаивает на твоей кандидатуре.

— Они должны знать, что я окончил университет всего полтора года назад.

— Но ты Талботт, а для них это главное.

Гид подошел к окну. Кристал не видела его лица, но по опущенным плечам поняла, что он расстроен.

— Я бы никогда не осмелилась просить тебя, но ты прекрасно знаешь, что, если бы мы не вложили в проект столько денег, он достался бы Айвари.

Гид вздохнул и дотронулся до серебряного браслета.

— У нас еще никогда не было такого крупного заказа, — продолжала настаивать Кристал.

Гид еще раз вздохнул.

— Хорошо, я согласен.

Кристал приняла ванну, когда зазвонил телефон. Она взяла трубку и услышала голос Гида:

— Мам, десять минут назад ты стала свекровью. Поздравь нас.

Кристал удивилась своему спокойствию и, попросив Гида передать трубку Энни, поздравила миссис Гидеон Талботт III с законным браком.

Деятельность американских межнациональных компаний за рубежом. Отчет подкомитета по международной экономической политике при комитете по международным связям и палате представителей. Девяносто четвертый созыв.

Александр положил правительственный вестник на стол матери. Кристал сидела за большим столом в своем кабинете, расположенном на тридцать втором этаже нового здания, построенного в деловой части города, — штаб-квартире компании «Талботт». Над столом висел большой портрет Гидеона. Сквозь широкие окна открывалась панорама Сан-Франциско и залива.

Нахмурившись, Кристал небрежно перелистала тонкие листы дешевой бумаги. Почти четыреста страниц, и в основном перечень компаний, которые путем дачи взяток делают свой бизнес за границей.

— Мне противно это читать, — сказала она, отталкивая вестник. Всякий раз, когда Кристал сталкивалась с подобной информацией, ей становилось плохо. — Они там все с ума посходили. Это похоже на «охоту на ведьм». Конгресс прекрасно знает, как делаются дела в этих странах, и нечего им совать нос куда не следует. Достаточно и того, что мы платим огромные налоги.

— Конгрессменам надо набирать очки перед выборами, — заметил Александр.

— Лицемеры. То они говорят о необходимости развивать зарубежные связи, то начинают ловить блох. Видимо, они считают, что нам нравится платить бакшиш, дань или, лучше сказать, оброк.

— Не принимай все так близко к сердцу, мама. Политики далеки от реальной жизни.

Александр был знаком со многими политическими деятелями как у себя дома, так и за рубежом, и хорошо знал, как воздействовать на них. Два года назад ему удалось утаить от налоговой инспекции двадцать миллионов долларов и разместить их в трех различных банках Цюриха. В этом, 1974 году доход компании «Талботт» превысит сто миллионов долларов.