— Нашел время, — фыркнула Кристал.

— Что за настроение, мама, — сказал Александр, — почему бы нам не показать Энни нашу национальную гордость? Иначе у нее родится невежественный наследник.

Энни рассмеялась.

— Я думаю, что завтрак в Белом доме произведет на него хорошее впечатление. — Семья получила от Форда приглашение на завтрак, и Энни очень радовалась предстоящему событию.

— Как мне повезло, — сказала она, — стать членом вашей семьи.

Курт, Гонора и Джоселин медленно шли по улице.

— Я не рассказывала тебе, Курт, — начала Джоселин, — об этой странной дружбе между Малькольмом и Халидом, потому что никогда не принимала ее всерьез, не говоря уж о Фаузи. Он приходил, осматривал дом и садился у двери. Я ни разу не слышала от него ни одного слова.

— Перестань терзать себя, Джоселин, — ответил Курт. — Откуда ты могла знать, что они замышляют?

— Я знала, что Халид мечтает построить в Лалархейне большой современный аэропорт, на котором могли бы базироваться военные самолеты и боевые ракеты, а Малькольму очень хотелось заполучить этот контракт для тебя. Бедняге так хотелось угодить тебе. Он просто грезил о том дне, когда ты узнаешь, что только благодаря ему компания получила контракт на строительство аэропорта.

— Джосс, тебе не в чем упрекать себя, — ответил Курт.

— Я никогда не прощу себе, что не поняла этого раньше. Теперь я абсолютно уверена, что Халид использовал Малькольма для своих целей. — На глаза Джоселин навернулись слезы, и она ускорила шаг.

Взглядом профессионала Гонора рассматривала банановые пальмы, росшие по склонам капитолийского холма. Ее взгляд привлек стоящий на балюстраде высокий молодой человек в темных очках. Молнией мелькнула мысль — «Александр».

Молодой человек что-то рассказывал рыжеволосой беременной женщине, державшей за руку невысокого коренастого мужчину.

К группе молодых людей подошла красивая женщина. Гонора вскрикнула: «Кристал».

— Что с тобой, Гонора? — спросил Курт.

Гонора шевелила губами, но не могла вымолвить ни слова.

Курт и Джоселин проследили за ее взглядом.

— Господи, не может быть! — воскликнул Курт.

В это время Кристал посмотрела в их сторону. Ее взгляд встретился с взглядом Гоноры, и время начало обратный бег: они снова стали маленькими несчастными сестрами Силвандер, которые когда-то делили не только постель, но и свои детские страхи и мечты о будущем. Взгляд вновь соединил их в единое целое.

Выпустив руку Курта, Гонора побежала навстречу Кристал и заключила ее в свои объятия. Прижавшись щекой к щеке сестры, Гонора шептала:

— О, Кристал… Крис… Как я скучала по тебе.

— Я тоже…

К ним подбежала Джоселин и обняла обеих сестер. В этот момент она простила Кристал все — ее сияющую красоту, которая всегда была причиной неуверенности в себе младшей сестры, ее долгое молчание, ее отношение к Гоноре.

Кристал первой пришла в себя. Разжав объятия, она внимательно посмотрела на сестер.

— Вы выглядите гораздо лучше, чем по телевизору, — заметила она. — Но, Джосс, почему ты не закрашиваешь седину?

Вся радость от встречи моментально исчезла, и Джоселин не замедлила с ответом:

— Мне кажется, что не я, а ты скоро станешь бабушкой.

Лицо Кристал стало жестким, как это бывало в детстве, когда она готовилась дать отпор маленькой грубиянке. Но Кристал сдержала себя и лучезарно улыбнулась.

— Разве это не чудесно — стать бабушкой? — спросила она и жестом подозвала свою семью.

Александр подошел первым.

— Привет, тетя Гонора, рад снова вас видеть.

Гонора покраснела и опустила глаза. Темные очки Александра отражали солнце. «Он что, спит в них? — подумала она. — Или просто не хочет напоминать матери о Курте?»

— Я тоже рада, Александр, — прошептала Гонора.

— Вы классно держитесь на слушании, — заметил Александр.

Гонора смущенно улыбнулась.

— Как вы оказались в Вашингтоне? — спросила она.

— По приглашению президента, — быстро ответил Александр, не давая возможности матери раскрыть рот. — Как поживает моя маленькая кузина?

— Она уже совсем большая и часто вспоминает тебя.

— И все такая же красивая?

— Мне кажется, что да, — ответила Гонора. — Джосс, это наш племянник Александр. Александр, а это твоя тетя Джоселин.

— Ах, наш знаменитый инженер! Рад познакомиться.

Гид и Энни медленно подошли к ним. Гид с нежностью поддерживал свою беременную жену. Гоноре очень понравилась эта молодая пара, и она позавидовала Кристал.

— Очень рад познакомиться с вами, тетя Гонора и тетя Джоселин, — приветливо сказал Гид.