Ленивые и разжиревшие городские рабы удирают в город и торчат в кабаках, смотрят гонки на колесницах или играют в азартные игры на углу улицы. Или идут в баню, отмокают там и парятся за ваш счет, а потом сидят с друзьями из других домохозяйств, болтая или флиртуя с рабынями. А когда вы спрашиваете, где они были, они расскажут, как переполнены улицы и какие там очереди. Или уставятся на вас, прикинувшись дурачками, не понимающими, о чем вы вообще толкуете. Но большинство рабов далеко не так глупы, как хотят изобразить. Вы, вероятно, знакомы с историей об умном рабе по имени Эзоп, которому всегда удавалось перехитрить хозяина. Он прикидывался, будто понимает все буквально.

– Откуда ты родом? – спрашивает хозяин.

– Из живота моей матери, – отвечает Эзоп.

– Нет, в каком месте ты родился? – уточняет хозяин.

– Мама не сказала мне, спальня это была или столовая.

Вы должны помнить старую пословицу «Умный раб пользуется властью наравне с хозяином», означающую, что если вы не будете стоять на страже, то получите хозяйство, в котором именно рабы решают, что, кто и когда именно делает.

А еще они ведут себя как полные трусы, если ожидается какая-либо опасная работа. Или пытаются воззвать к вашей мягкости. Это одна из самых раздражающих черт во владении рабами: они постоянно подходят к вам в слезах, прося вас простить их или что-то позволить им. Естественно, вы должны быть тверды, но когда это домашние рабы, которые хорошо служат, иногда бывает трудно не уступить. Однако вы должны быть начеку с теми рабами, которые могут лягаться подобно ослам. Они будут плевать вам в суп или прятать ваши книги, просто чтобы досадить вам, или, как это однажды было со мной, сделают вид, что споткнулись, и прольют рыбный соус вам на голову. (Могу заверить вас, что не был введен в заблуждение этим старым трюком.) Побеги – еще один способ, каким они могут красть вашу собственность; возвращать рабов – дело утомительное и отнимающее массу времени. Но даже если удастся это сделать, вы оказываетесь один на один с непокорным рабом, не имеющим ни малейшего желания уступать вам.

Вы всегда должны иметь в виду, что типичный раб – это наглец, сплетник, болтун, он лжив, нечист на руку, недобросовестен. Очень немногие удовлетворяют вашим ожиданиям преданного, трудолюбивого, добросовестного и бережливого работника. Еще меньше тех, кто готов повиноваться вам со страхом и трепетом, с сердечным прямодушием, как им положено. Вместо этого ленивое и ненадежное большинство проводит свое время, пытаясь избежать вашего надзора. Они начнут устраивать вечеринки в ночное время, отведенное для сна, а вы будете удивляться, как это все рабыни одновременно забеременели.

Они будут сплетничать о вас, а если вы жестко их оборвете, примутся за вашей спиной рассказывать про вас кошмарные истории рабам из других домохозяйств. От разбалтывания секретов своего хозяина они получают большее удовольствие, чем от лучшего фалернского вина. Вы неожиданно столкнетесь с тем, что ваши друзья на званых обедах задают вам дерзкие вопросы о ваших предполагаемых развратных действиях с рабами. Рабы делают все это с целью заставить вас изменить свое поведение. Они рассуждают так: вы же не захотите, чтобы в среде ваших друзей и знакомых о вас говорили как о жестоком и несправедливом хозяине. Кому, в конце концов, нужна такая репутация?

Поэтому вы должны осторожно обращаться с вашими домашними рабами, особенно если планируете быть избранным на политические должности, потому что наносящие ущерб сплетни часто исходят из домашних хозяйств. А если вы разумно распоряжаетесь домашними запасами, вскоре вы услышите рассказы о том, какой вы великий скряга. Кстати, когда я собирался занять важный пост, мне кто-то дал ценный совет: самое важное, что нужно делать, – это запоминать имена людей, даже рабов: ничто иное не сделает вас таким популярным и приятным для публики.

Конечно, ни один раб никогда не скажет вам ничего обидного в лицо. Они слишком трусливы для этого. Если они действительно хотят поговорить с вами о чем-то важном, то прибегают к иносказаниям. Басни фактически и изобрели для того, чтобы раб мог выразить чувства и мысли, которые в противном случае он не осмелился бы озвучить, опасаясь наказания. Так, если рабы считают, будто вы делаете что-то слишком быстро, они начнут рассказывать вам историю о Черепахе и Зайце. Это порой выводит из терпения. Болтовня просто раздражает, заговоры же опасны. Именно подпольные встречи, которые проходят тихо, надо в первую очередь прерывать. А также запретить рабам использовать собственный язык, если они начали это делать. Потому что они иногда изобретают особые фразы и слова, которые для вас ничего не значат, и скрывают за ними свои истинные намерения. У такого специального языка может быть только одно использование: крамола, призыв к мятежу.

Более невинная вещь, которую рабы делают, когда собираются вместе, – это рассказывание друг другу глупых историй, где они в чем-то превосходят хозяина. В своем воображении они способны перехитрить вас и оставить в дураках. Это повышает их самооценку при низком социальном статусе. Еще они дают друг другу полезные советы. Как-то я слышал историю о галчонке, которого держали на поводке, как домашнего питомца. Он пытался сбежать, но поводок держал его, и когда он лежал, умирая, то сказал: «Какой же я дурень! Не мог примириться с рабством, а теперь лишаю себя самой жизни…». Как подытожил рассказчик, «слуги тоскуют по своим старым хозяевам только тогда, когда столкнулись с новыми». Что действительно верно.

Еще одно злое деяние, которое недовольный раб может направить против вас, – это искусство черной магии. Естественно, сам я не верю в то, что колдовство может как-то навредить мне, но большинство моих домашних верят, и если распространяется слух, что на вас наложено заклятье, это может вызвать у них отрицательные эмоции. К сожалению, иногда это трудно обнаружить. Потому что рабы пишут свое проклятие на свинцовой табличке и закапывают ее среди могил на окраине города; несложная идея состоит в том, что «и вы, хозяин, скоро будете здесь».