еще недавние горькие события потери друга, ему удалось, как ему

казалось ,закончить картину вовремя. Несмотря на то, что картина

была готова, он не мог избавиться от мысли, что ему известно имя

заказчика.

– Сынок, ты не поедешь с нами?
– спросила мама, потревожив

сына.

– Нет, я останусь дома, и подожду известия от покупателя.

Должен же он сообщить, когда заберут картину. Не хочу оставлять

её здесь.

Ну, как знаешь. Мы будем поздно. После театра хотим немно-

го прогуляться.

– Не торопитесь. Николай взял в руки фотографию Валерии,

стараясь успокоиться от неприятного ощущения, что написал кар-

тину своей погибели.

Странное чувство беспокойства привело Николая в замеша-

тельство. Когда ему сообщили, что картину заберут через не-

сколько дней, он немного успокоился. В последнее время он по-

стоянно думал о ошибках, которые он совершил, сколько не-

удобств причинил Валерии., хотя и знал, что её сердце всё ещё за-

нято. Николай не встречал похожей на неё девушки, чьё сердце,

продолжало любить, несмотря на то, что прошло семь долгих лет.

Он чувствовал себя неловко по отношению к другу, от которого

видел при его жизни только добро.

– Ты дома? - послышался громкий голос.

– Роман, ты?

– Ожидал кого-то другого?

– Проходи. Ну как тебе моя работа? - указал Николай на кар-

тину.

– Как раз то, что нужно.. Уверен, заказчику понравится, утвер-

дительным тоном проговорил Роман. Похоже, тебя пугает соб-

ственный шедевр, продолжал он, видя, что Николай чувствует себя

не в своей тарелке.

197

– Просто странное пожелание твоего незнакомца заставило

меня жить угрызениями совести. Наверно я брежу,- промолвил Ни-

колай, пытаясь не показывать своего недоумения.

– Ничего особенного. Он заказал, ты сделал. Написал ты про-

сто исключительно. Даже я не смог бы добиться такого фокуса

,присматриваясь к серым и чёрным тонам ,переходящими из одно-

го мира в другой, восхищался друг.

– Пусть эта картина поскорее окажется у своего хозяина .Это

совсем не мой стиль.

– Не раскисай. Я заберу её с собой и сам доставлю Валентину.

Николай посмотрел на друга и к нему пришло понимание то-

го, что он не просто знает этого загадочного человека, а сам им

является.

– Послушай друг ,передай Валентину, я был рад сотрудничать

с ним. Я дарю ему эту картину и с удовольствием напишу другую

под заказ, - давая понять Роману, что он раскусил его маленький

секрет.

– Роман взял картину и ушёл.

Николай вышел из дома и начал сопоставлять некоторые фак-

ты. Странным оказалось то, что Роман обратился именно к нему.

Никакой другой художник не пришёл ему в голову. Значит с ним

что-то не так. Решил использовать холст, чтобы попрощаться.

Сколько печальных историй пришло ему на ум. Как раз кстати за-

скочить к Лере и напомнить ей о данном обещании.

Не бороться с превратностью судьбы и страдать от несогла-

сия и непринятием его жестокого проведения означало оконча-

тельно разувериться в своей победе. Валерии представилась воз-

можность познать любовь и счастье с мужчиной, который на про-

тяжении короткого времени, доказал ей, что только слабый чело-

век утопает в своём несчастье, заставляя других увидеть ничтож-

ность человеческой натуры. Слова Роберта подпитывали её дух и

помогли Валерии стать сильной личностью, готовой идти до конца

в своём устремлении повлиять на свою судьбу. Закладывая новые

цели , закаляя и до того ледяное сердце, она выстроила барьер

между прошлым, которое её разрушало, и настоящим, в котором

была её любимая девочка. Слова, сказанные, матерью Николая,

расстроили её, но она была уверенна в том, что сможет справить-

ся со всеми последующими трудностями.

198

– Наш договор насчёт картины остался в силе?

– Я помню о твоей просьбе, -ответила Валерия, отвлекаясь от

своей игры.

Музыкальный инструмент на фоне пустой комнаты позволял