ждать можно еще долго. Используя предоставленный случай быть в

центре его внимания, она пригласила его на конную прогулку.

– Я думала, вы боитесь оставаться со мной наедине, - сказала

наездница и тем самым вызвала в Николае раздражение.

– Плохая шутка, - сказал он и взял лошадь за поводья. Он по-

гладил животное по рыжеватой гриве, чтобы осмелиться сесть вер-

хом. В нём не присутствовал страх, только некоторые неприятные

воспоминания детства заставляли его медлить. После первой неуда-

чи оседлать непослушное животное, Николай долго не осмеливался

повторить попытку. Лошади чувствовали его страх и не подпуска-

ли к себе. Пришлось заставить строптивую кобылу себя полюбить. И

способ укрощения оказался не для его отца. Папа запретил сыну из-

деваться на животным, и мальчик больше не садился в седло. Моло-

дой человек не хотел показать девушке, что существует что-то, чего

он может испугаться, поэтому он прыгнул на спину этому зверю так

,будто каждый день делал этот манёвр.

– Пойдём, моя хорошая, - проговорила Марианна своей черно-

гривой лошадке. Она открыто флиртовала с молодым человеком, и у

неё получилось немного поднять ему настроение.

– Вы хорошо держитесь в седле,- произнёс Николай.

99

– Я езжу с детства. Я люблю этих животных, - похлопывая по

гриве лошадку, сказала Марианна.
– Вы тоже неплохо справляетесь.

– Честно сказать, делаю это только в третий раз.

– Выглядит так, как будто вы заядлый наездник.

– Спасибо, что вы меня пригласили. Хоть я и не могу состязать-

ся с вами в езде, всё равно попробую.

Поскакав галопом наперегонки, Марианна вырвалась вперёд,

увлекая Николая за собой. Молодой человек пришпорил коня и

вскоре лошади сравнялись.

– Неплохо, молодая леди, но вам от меня не уйти.

– Это мы ещё посмотрим, - ответила Марианна.

Гонка продолжались недолго, несмотря на то, что Николай

старался подыграть молодой девушке. Спрыгнув первый с коня, он

подхватил Марианну. Обхватив Николая, девушка ожидала боль-

шего, чем просто жест его галантности. Молодой человек догады-

вался, чем вызвана эта прогулка, поэтому вёл себя настороженно.

– Вы обещали посетить меня в Англии, а сами застряли в этой

глуши. Этому есть какое - то объяснение?

– Поверьте, я бы с удовольствием побывал у вас, но неотлож-

ные дела меня ненадолго задержали.

– Какие могут быть дела в этой провинции?

– Я знаю вас долгое время, но вы никогда не позволяли себе го-

ворить таким тоном. Чем я мог вас обидеть?

– Простите, я не хотела вас оскорбить. Полагаю, у вас была

веская причина.

– Да, но я готов исправиться. Я приглашаю вас на ужин, чтобы

загладить свою вину перед вами.

– Я думаю, простым ужином вы не отделаетесь.

– Постараюсь не разочаровать вас сегодня, - стараясь попасть в

тон девушки, сказал Николай.

– Молодые люди вернули лошадей в стойло, после чего каждый

занялся своим делом.

Пробудившись от ночных мечтаний, Валерия распахнула ок-

но настежь и вдохнула полной грудью утреннюю свежесть летнего

сада. Мимолётно кинув взгляд на розу, стоявшую у изголовья кро-

вати, она с лёгкостью выпорхнула из комнаты. Первым желанием

девушки было сыграть, чтоб музыкой выразить своё чувство, кото-

100

рое невозможно описать словами. Нотки её настроения передались

и маме, догадывавшейся о причинах её веселья.

– Доброе утро. Как спалось доченька?

– Приятно снова оказаться дома под твоим заботливым кры-

лышком. Выспалась как никогда. Я никогда себя так не чувствовала.

– Выпей со мной чашку горячего кофе. Это добавит бодрости на

весь день. Я оставила твой кофейник для особого случая. Я не такая

кофеманка, как ты, поэтому он всё время ждёт твоего приезда. Стоит

в маленьком углу в летней кухне и, натыкаясь на него, я вспоминаю