– Малышка, тебе лучше остановиться прямо сейчас, или у тебя будут проблемы!

Я застываю на месте, понимая, что у меня уже проблемы, и жду, когда он сможет меня поймать.

– Доброе утро! – мое чересчур радостное приветствие не помогает, и когда он оказывается передо мной, его приятное лицо искажено недовольством, и я, не в силах сдержатся, скалюсь в ответ. – Что? – восклицаю, заставив его в шоке отпрыгнуть. Чувствую раздражение на своего друга, на что не имею никаких прав. Сегодня пятница, но он в рваных джинсах и облегающей футболке, и на нем бейсболка. Где его рабочая одежда?

– Не чтокай мне! – кричит он в ответ. – Что случилось с «держаться подальше»?

– Я пыталась! – визжу я. – Чертовски старалась, но мы нарвались на него в Харродс, и Нан пригласила его на чертов обед!

Грегори отпрыгивает еще немного, шокированный моей необычной вспышкой, но его резкое, сердитое выражение лица смягчается.

– И все же, ты не должна была уходить с ним, – замечает он мягко. – И уж точно, не стило оставаться у него.

– Ну, я осталась, и теперь дьявольски сильно сожалею.

– Ох, Ливи, – он приближается и обнимает меня. – Надо отвечать на мои звонки.

– Чтоб ты мог просто отругать меня? – шепчу в его футболку. – Я и так уже знаю, что идиотка. Мне не нужно подтверждений.

– Меня почти убил восторг Нан, – говорит он, вздыхая. – Дерьмо, Ливи, она была готова идти покупать шляпу.

Я смеюсь, потому что если не сделаю этого, то заплачу.

– Пожалуйста, не надо. Я не смогу вынести больше, Грегори. Он просто сидел с ней за обеденным столом час или два. Она порхала вокруг него, а теперь вот она сбита с толку и спрашивает, почему это я с ним не вижусь.

– Членосос.

– Говорю тебе еще раз, ты единственный членосос, которого я знаю, – я чувствую, как он хихикает, но когда он отстраняет меня от своей груди, лицо серьезное.

– Почему ты ушла с ним? – спрашивает он.

– Не могу отказать ему, когда он рядом, – угрюмо вздыхаю. – Это просто случается.

– Но ты не видела его всю неделю?

– Нет.

Его светлые брови взлетают.

– Почему нет?

Черт подери, я хочу сказать, что ушла по собственной инициативе, но Грегори раскусит меня в считанные секунды.

– Все было замечательно, а потом все стало ужасно. Он был ласковым, а потом повел себя, как задница, – собираюсь с силами. – Я рассказала ему о маме.

Вижу удивление на лице Грегори, только оно, определенно, смешано с крупицей боли. Он в курсе, что я абсолютно никогда о ней не разговариваю, даже с ним, хотя знаю, что он хотел бы. Он собирается с духом и старается, чтобы боль на его лице превратилась в презрение.

– Членосос, – выплевывает он. – Полный кретин. Ты должна быть сильнее, малышка. О таких милашек, как ты, всегда будут вытирать ноги мужики, как он.

Делаю глубокий вдох и прикусываю язык, чтобы не выдать настоящую реакцию на это заявление. Но не получается.

– Ну и хрен с тобой, – бормочу, от чего он в шоке застывает. Прохожу мимо него и топаю по улице.

– Смотри! Этого я и ждал. Злючка!

– Пошел нафиг! – кричу я, поражаясь собственной вульгарности.

– Давай, давай продолжай, грязная сучка!

Я выдыхаю и, развернувшись, вижу улыбку Грегори вовсе тридцать два зуба.

– Задрот.

– Корова.

– Дрочила.

Улыбается еще шире.

– Козел.

– Голубой, – отвечаю резко.

– Шлюшка.

Я отскакиваю, в ужасе.

– Я не шлюха!

Он тут же бледнеет, осознав свою ошибку.

– Дерьмо, Ливи, мне так жаль.

– Да брось! – отмахиваюсь, кровь кипит от его бестактного, небрежного замечания. – И не ходи за мной, Грегори!

– Хммм, я не это имел в виду. Прости, – он хватает меня, не давая уйти. – Дурацкое слово вырвалось. – Он идет со мной, повисшей в его руках, и я дотягиваюсь и тяну его за волосы. – Мудак.

Улыбаясь, он наклоняется и целует меня в щеку.

– В прошлое воскресенье у меня было свидание.

– Ее одно? – закатываю глаза и крепче цепляюсь в его плечи. – Кто на этот раз счастливчик?

– Вообще-то, это было наше четвертое свидание. Его зовут Бен, – задумчивый, мечтательный взгляд украшает лицо Грегори, заставив меня обратить больше внимания. Прошло уже несколько лет после его последнего такого вот взгляда.

– И… – я подначиваю, задаваясь вопросом, как он умудрился молча сходить на четыре свидания с одним и тем же парнем. Хотя, не могу его винить. Не после своего провала в раскрытии тайн.