– Что именно рассказать?

Шейх рассмеялся:

– Как ты сумел спасти бриллиант, – он дружески похлопал парня по плечу. – Не волнуйся, чужестранец, ты очень мне помог. Благодаря тебе приоткрылась завеса тайны, скрытой столетиями, – правитель перестал смеяться и постарался принять серьёзный вид. – Ну ладно, идем завтракать, а то ты наверняка проголодался.

За завтраком Александр очень стеснялся и, несмотря на сильный голод, ел медленно. Шейх с удовольствием пил чай, наслаждаясь каждым глотком ароматного напитка. Правитель старался не смотреть на молодого человека, видя, что тот не может побороть смущение. Разволновавшись ещё сильнее, Александр так и не доел завтрак, предвосхищая неприятный разговор.

«Шейх может решить, что я хотел украсть перстень, но в самый последний момент струсил», – думал парень. От этих мыслей сильнее колотилось сердце. Шейх взмахнул рукой, и со стола тут же убрали посуду. Вместо неё принесли хрустальный стакан, который наполнили ароматным, но горьковатым чаем. Александр отпил совсем немного и тут же скривился от непривычного вкуса.

– Чужеземец, тебя мне послал сам Всевышний, – начал разговор Шейх.

Шейх о чем-то задумался и через секунду продолжил речь.

– Знаешь, когда я с пирса входил на корабль, мне под ноги упал птенец, учившийся летать. Это был хороший знак, хотя я не всегда верю в приметы. А затем появился ты, и я сразу подумал: может быть, ты и есть тот птенец, которого нужно научить летать? – он искренне улыбнулся. – Но тебе это не нужно – ты и сам отлично справляешься! Тебе достаточно увидеть свое направление, свой путь – и дальше всё получится прекрасно.

Шейх с благодарностью посмотрел на Алекса.

– Спасибо тебе, чужеземец!

– За что? – удивился парень.

– Ты героически спас мой перстень! – ответил Шейх, постукивая пальцами по столу. – И даже когда пираты потребовали вернуть бриллиант, ты не отдал его, несмотря на то что они угрожали и даже убили моего телохранителя. Они могли обыскать всех, но тебя это не испугало.

Александр покраснел. Он только сейчас осознал, что могло бы случиться, если бы перстень нашли в его кармане.

– Понимаете, я почти не говорю по-вашему, – он с усилием произносил слова. – И по-английски тоже не всё понимаю. А тут началось такое…

– Так ты не знал, что тебя могли убить? – удивился Шейх.

Молодой человек кивнул. Шейх рассмеялся так громко, что в каюту вбежали несколько охранников. Лишь Александр сидел крайне смущённый. Шейх махнул рукой, чтобы его люди вышли. Те поклонились и мгновенно исчезли. А он встал со своего кресла и подошёл к молодому человеку, вытирая выступившие от смеха слёзы.

Алекс вскочил, но Шейх благодарно похлопал его по плечу.

– Ты молодец, чужеземец! Очень хорошо, что ты не знаешь языки! Иначе бы ты себя выдал. И скорее всего, тебя бы убили.

Последние слова он сказал уже серьёзно.

У Алекса пробежал холодок по спине.

– Да, хорошо развеселил ты меня, чужестранец… – продолжал Шейх.

– Меня зовут…

– Да, да, я помню, чужестранец. Тебя зовут Александр, – Шейх, наконец, успокоился. – Давно меня так никто не веселил. Что ты хочешь в награду?

Александр на мгновение задумался.

– Вы спасли мне жизнь! Мне ничего не надо. Спасибо!

Но вдруг он кое-что вспомнил.

– А можно посмотреть на вчерашнюю металлическую табличку? Я никогда в жизни не встречал ничего подобного.

Шейх одобрительно кивнул.

– Я знал, что ты спросишь о ней, Александр. Ты именно тот птенец, который послан мне свыше. Я сразу понял, что тебе не нужны ни деньги, ни награды. В твоих жилах течёт кровь воина, а настоящий воин малым не довольствуется. Идем, Александр, я покажу тебе вновь обретённую реликвию нашего рода. Для нас она дороже всех сокровищ мира!

В своей роскошной каюте Шейх открыл шкаф и достал табличку, завёрнутую в бирюзовую ткань. Он аккуратно извлек её и положил на стол, а сам сел в своё любимое кресло. Александр устроился рядом на стуле. Шейх бережно погладил древние письмена, как будто стирая с них пыль веков. Затем он снял с пальца перстень и вставил его в отверстие. Каюта заблистала миллиардами искр. На скрижалях снова проявились скрытые надписи. Александр ещё раз пересчитал основные лучи бриллианта: их действительно было одиннадцать.

«Странно, почему одиннадцать?» – подумал он, вспоминая, что у него на родине символической и почитаемой считается цифра три, у арабов – семь, в Китае – восемь.

«Не помню ничего про одиннадцать», – отметил про себя Алекс. Его замешательство не скрылось от Шейха – он не спеша провёл пальцами по лучикам, словно по струнам.

– Одиннадцать, – произнёс Шейх.

По лицу было понятно, что он собирается поведать Александру что-то особенное.