— У меня тоже сюрприз, — проворковала Лариса. — Я достала чудное возбуждающее средство. Называется «шпанская мушка». Я уже разлила. Выпьем и начнем!

Лошадь Геннадия Петровича резко затормозила и почти встала на дыбы.

— Мне не надо. Пей сама. Я же этот… Карлсон, у которого всегда есть крыша.

— Нет, вы все какие-то странные. То хлеба зимой не выпросишь, то в откровенность впадаете, — задумчиво выдохнула Ларочка. — Гена, ну перестань. Давай по-простому. Мне с тобой поговорить еще надо. Меня давно беспокоит один вопрос.

— Если бы меня беспокоил только один вопрос, я был бы самым счастливым человеком на свете, — обиделся Гена и решил отпустить лошадку. Черт знает что — ведь хотел удивить. Нет, с разговорами своими… — Сядь! — выкрикнул он. — Сейчас будет для нашей девочки стриптиз.

Лариса послушно села и налилась красной обидой. Гена аккуратно потянул за веревочку фартука и смешно качнул животом, из-под оборочки показался атласный бантик. От восторга Ларочка дернула головой и выпучила глаза. Геночка деликатно отвернулся и услышал, как она хрипло и надрывно, прямо до истерики, смеется. Наконец-то.

— А вот и я!

Он оголился до валенок и предстал перед Ларочкой во всей красе.

На ее лице застыла какая-то странная гримаса: то ли восторг, то ли недоумение. Гена даже удивился. Что она, в первый раз видит его в первозданном состоянии или это великая сила искусства?

— Не надо аплодисментов. Здесь все твое. — Он галантно поклонился и потянулся к дамской ручке, чтобы запечатлеть поцелуй.

Ларочка не двинулась с места, рука осталась вялой, безжизненной и плетью повисла вдоль тела. Гена занервничал: уж не довел ли он женщину до обморока? Слегка ущипнул Ларочку за щечку. Она не реагировала. Сидела, точнее, держалась на стуле, полуприкрыв глаза.

— Что-то ты бледненькая, — забеспокоился Гена и не нашел лучшего выхода, как плеснуть на девушку сырой водой с палочками Коха, вирусами гепатита и прочей ерундой, которая расползалась по городу. — Ты только не слизывай, — опомнился Гена.

Девушка не шелохнулась. Она, наверное, все перепутала — это не возбуждающее средство, а снотворное. Во дает! Гена искренне огорчился и присел прямо на пол, рядом с Ларочкой.

В кухне было тихо и совсем темно. Время от времени урчал холодильник «Днепр», оставленный в наследство от перевыполненного плана семилетки, тикали ходики. Гена замер и затаил дыхание. Его концерт по не зависящим от него причинам провалился. Вдруг ему стало страшно — по всему выходило, что минуту назад в этом помещении дышал только он один. Значит, Ларочка не спала? Он встал и навис над девушкой, подсунув ухо к самому кончику ее длинного носа. Оттуда раздавалась тишина. И ничего больше.

— Ой, Лариса, ты что? — прошептал Геннадий Петрович. — Ты, случайно, не это?.. Ну, это?.. Эй… Лариса. — Он осторожно взял ее за руку, пытаясь нащупать пульс.

Отсутствие медицинских навыков поначалу привело к тому, что вместо пульса девушки Геннадий Петрович бодро сосчитал свой и немного успокоился. Даже вздремнул полчасика в тишине. Когда он проснулся, девушка сидела все в том же положении и опять подозрительно тихо дышала. А вроде как и не дышала вовсе. Он осторожно положил ладошку под левую грудь и принялся ждать: заветных толчков не было. То есть абсолютно! Все небольшое, но ухоженное тело Геннадия Петровича покрыла испарина. С одной стороны, ему, несостоявшемуся кавээнщику, было лестно, что своим бенефисом он рассмешил человека до смерти, с другой, человек этот вроде бы не чужой, почти любимый и никаких желаний попасть в рай пока не высказывал. Выходило, что он, Геннадий Петрович Кривенцов, насильственным образом убил девушку, и теперь ему за это отвечать… Он почувствовал острую жалость: сначала к девушке, а потом к себе. Последняя разрослась до гигантских размеров. В голову с чудовищной скоростью полезли мысли о тундре, о широкой дороге, о паханах и шестерках, о продырявленных ложках, плохом питании и отсутствии женского пола в исправительно-трудовых учреждениях.

— Но я ее не убивал, — прошептал он, честно глядя на красную октябрьскую звездочку, которой была украшена его буденовка. — Я же ее не убивал. Даже не собирался. Это вот меня могли сто раз укокошить. И поделом, конечно, но я — никогда. Честно.

Геннадий Петрович смотрел на безжизненное тело Ларочки и чуть не плакал. Таких жутких ситуаций в его практике еще не было. Никогда. Что же делать? Что делать? Звонить в милицию и сдаваться? Сразу, без хорошего адвоката — в тундру? Нет, только не это. Только не тюрьма.

Геннадий Петрович начал лихорадочно давать себе и всем, кто мог его услышать, торжественное обещание взять повышенное обязательство и никогда больше не задирать чужих подолов. Он клялся быть верным мужем, идеальным отцом, примерным налогоплательщиком… Мысли о налогах как-то вдруг отрезвили его. И представили смерть (если, конечно, это была она, а не летаргический сон) в совершенно ином свете. В Кривенцове пробудились криминальные наклонности, приобретенные им в ходе борьбы за выживание и при просмотре американских боевиков. Светлая мысль о вывозе и расчленении тела, промелькнувшая было в мозгу, была отвергнута как неконструктивная и нелепая.

А вот идея о том, что его здесь не было… Вот не было, и все… Кривенцов окинул взглядом семиметровую кухню и определил для себя фронт работ. Необходимо стереть отпечатки пальцев со всех предметов, к которым прикасалась его рука. В список были включены чашки, ложки, вилки, мыльница, зубная щетка, турецкая швабра, выключатели, двери и их ручки, телевизор и еще сто мелочей, которые когда-то продавались в одноименном магазине. Кто мог бы подумать, что он здесь так наследил. После двух часов напряженной чистки посуды Геннадий Петрович притомился и вспомнил Людочку, которая заменяла ему не только спарринг-партнера, по боксу, но также и кухонный комбайн, пылесос, химчистку и прачечную. Злобная мысль о том, что жена разбаловала его специально, завершилась вдруг неприятным открытием. Кривенцов похолодел и с ужасом посмотрел на тело некогда любимой Ларочки. А ведь ее смерть могла быть неестественной, то есть искусственной, то есть созданной по чьему-то злому умыслу. Конечно, это убийство. И все было сделано так, чтобы он, Геннадий Петрович, стал сначала подозреваемым, а потом обвиняемым в этом страшном преступлении.