Назначили время. Погода была прекрасная, поэтому договорились посидеть в плавучем кафе на Москва-реке. Ира поймала себя на том, что с нетерпением ждет новой встречи. Умом она все понимала, но что могла поделать со своим сердцем? Кирюшку Ира снова взяла с собой – они собирались покататься потом на речном трамвайчике.

Они немножко опоздали, а когда подошли, Брюсов с Харимовой уже сидели за столиком, оживленно беседуя. Острая ревность пронзила Ирину насквозь. Девушка была молода, привлекательна и явно без комплексов. На ней были заниженные по последней моде джинсы, короткий топик демонстрировал плоский живот. Лифчик под топиком отсутствовал. Обычно Ирина чувствовала себя молодой и привлекательной, но на фоне этой юной полуобнаженной девицы она как-то сразу вспомнила про свой возраст.

Взяв себя в руки, она улыбнулась и поздоровалась. Наталья с любопытством уставилась на нее. Брюсов встал, пододвинул Ирине стул и поздоровался с Кирюшкой за руку.

– Привет! Как дела?

– Нохмально, – ответил за них обоих Кирюшка.

– Как твой Бобик? Поправился?

– Угу, – мальчик сейчас больше интересовался мороженым, стоящим перед актрисой. – Мама вылечила.

– Это она умеет, – Саша бросил на Ирину взгляд. – Слушай, мальчику можно мороженое?

– Только чуть-чуть. Я сама закажу.

Но Брюсов уже давал распоряжение официанту, а потом обратился к дамам:

– Вы ведь знакомы? Виделись на пробах, так?

– Ирина Сергеевна, кажется? – Наталья приветливо кивнула.

– Да, очень приятно. Наталья, Александр Борисович сказал мне, что у вас есть вопросы по сценарию. Я понимаю, вам надо принять решение…

– Да нет, – откровенно рассмеялась Харимова, – сниматься я буду в любом случае, если только Александр Борисович не передумает. От таких предложений не отказываются. Только он хочет, чтобы я лучше понимала героиню. Собственно, я не понимаю ее вообще.

– Наташ, давай без имен-отчеств, – вступил в разговор Брюсов. – Нам с тобой любовь играть, так что привыкай.

– Между прочим, я с первого курса мечтаю с вами любовь играть! – девушка кокетливо улыбалась ему.

А Ира наклонилась к Кирюшке, объясняя ему, как кушать мороженое:

– Бери ма-аленький кусочек, и подольше во рту подержи, пока не растает. А то холодное очень.

– Ладно, вернемся к героине, – Брюсов был явно польщен репликой Харимовой. – Наташ, задавай вопросы.

– Ну, во-первых, я вообще не уверена, что такие женщины, как ваша героиня, существуют. Нет, конечно, любовь, и все такое… Но смотрите – она же полагает, что ее бросили. Как же она столько лет продолжает любить его, никого не может завести другого? Не месяц, не два, а годы! Вот вы – знаете таких женщин?

Ирине показалось, что Брюсов ждет ответа с некоторым напряжением. Но она только смотрела в пространство невидящим взглядом. Когда она писала свой первый роман, сама считала чувства героев – не сказкой, нет, но скорее исключением из правил. А вот теперь стала лучше понимать собственную героиню. Точнее, ее прототипа.

– Знаете, – Ира подняла глаза на девушку, – я не утверждаю, что это типичная история, даже для тех лет моя героиня ведет себя, прямо скажем, нестандартно. Но я знаю таких людей. Нельзя сказать, что их не бывает.

– А вы так могли бы? – поинтересовалась Наталья.

Ира снова помедлила с ответом. Потом нехотя произнесла:

– Да, со мной случалось нечто подобное. Если честно, то такой любви не позавидуешь, врагу не пожелаешь. Настоящая болезнь. Ненормально это, вы правы.

– Вы замужем? У вас есть любимый человек? – продолжала допытываться девочка.

Что это еще за наглость? Ирина подняла брови. Она не собиралась отвечать на подобные вопросы… тем более, при Брюсове.

– Это имеет отношение к делу? – сухо произнесла она.

– Вы извините, конечно, – поправилась Наталья, увидев недовольное выражение лица собеседницы, – но мне действительно хочется понять…

– Да ладно, – Ире вдруг стало все равно, что подумает Саша. – Нет, я не замужем.

– А эта история, которая с вами случилась – речь идет об отце вашего сына?

– Нет, – улыбнулась Ира, – это вообще было давным-давно. Теперь все прошло.

– Значит, вы все-таки поправились после болезни? – удовлетворенно заметила Наталья.

Ира с удивлением осознала, что девушка совсем не глупа и своими вопросами ловко привела собеседницу к нужному выводу. Она усмехнулась:

– Понимаю. Вы хотите сказать, что вечной любви не существует, и тому подобное. Конечно, все проходит… По крайней мере, рана затягивается. Но бывают исключительные случаи, наверное. Давайте считать, что мы снимаем сказку.

– Не такую уж сказку. У кого-то легче заживает, а у кого-то… Остается рубец, он кровоточит, и рана всегда может открыться вновь, – подал голос молчавший до этого момента Саша. – И в какой-то момент понимаешь, что выздоровление невозможно.