С тех пор, как уехал Сергей Рашидович, кот ходит на балкон один. Грустно смотрит вниз, на город, который наряжается вечером в разноцветные огни, и думает о чём-то своём...

И даже с бабушкой у него полное взаимопонимание: пальму кот давно оставил в покое, раз в месяц он приносит откуда-то мышку и кладёт её на коврик у бабушкиной кровати. Теперь бабушка называет его не «Стёпка», как раньше, а уважительно: «Степан Иваныч». Она даже отдала ему свою вторую тапку, потому что в одной Степан Иваныч уже не помещается.

ПАША И ДАША

Паша и Даша — волнистые попугайчики. Их подарил Витьке дядя Ариф, не на день рождения, а просто так. Дядя Ариф вообще любит делать подарки «просто так», и Витьке это нравится.

Волнистых попугайчиков, наверное, все знают. Мне кажется, Витька думает, что попугайчики — из волшебной страны: такие они игрушечные и бархатные, а когда разговаривают — будто льдинки ломаются.

Даша — ярко-жёлтая, с изумрудной спинкой. Паша — ярко-синий, с голубой грудкой. Они очень дружны между собой и Витьку прекрасно знают. Стоит ей подойти к их клетке, как попугайчики» бойко перебирая лапками, передвигаются по обструганной палочке поближе к Витьке и наперебой насвистывают — приветствуют её.

Паша и Даша — любимцы в доме. И, пожалуй, один Степан Иваныч относится к ним неискренне. Витька точно не знает, но подозревает это. Однажды она видела, как он, думая, что один в комнате, пытался сквозь решётку достать лапой птиц. При этом кот неприятно мявкал, будто лаял. Попугайчики забились в самый дальний угол клетки и тревожно трещали.

Витька, конечно, прогнала Степан Иваныча. Он презрительно дёрнул хвостом и ушёл.

Больше он к птицам не подходил, тем более, что клетку поставили на шкаф. На всякий случай...

Кроме этих четырёх героев, есть ещё и пятый. Но живёт он далеко, в тайге, и познакомится с ним Витька не скоро. Так что я пока о нём и рассказывать не буду.

А сейчас начнём нашу историю с самого начала...

Глава первая

УЖАСНОЕ СОБЫТИЕ

В этот вечер Витька была одна. Мама задержалась на работе в больнице, а бабушка Фатья смотрела футбольный матч по телевизору в соседней квартире. Почему в соседней? Дело в том, что её второй сын Ариф играл центрального нападающего в местной команде. У Турабовых телевизор был, но простой, а у тети Диляры, соседки — цветной, и бабушка все матчи, где участвовал Ариф, хотела видеть только в цветном изображении, В дверь громко постучали. Витька поняла: это — чужой. Потому что все их знакомые умели звонить: надо было дёрнуть за висящий на цепочке маленький шарик-футбол, который служил вместо кнопки звонка. Незнакомые замечали его не сразу, а если и замечали, не могли сообразить, для чего тут повешена эта игрушка.

— Кто там? — спросила Витька, замирая у двери.

— Телеграмма.

Голос был незнакомый, но Витька тотчас распахнула дверь и немного испугалась: человек, стоящий на пороге, совсем не походил на почтальона. Он был без формы, и почтовой сумки у него не было.

Человек спросил:

— Квартира Турабовых?

— Да, — кивнула Витька.

— Ты одна?

— Одна.

— Читать умеешь?

— Умею.

— А писать? — продолжал расспрашивать странный человек.

— Только печатными,— ответила Витька и почему-то покраснела.

— Это ничего, что печатными, — повеселел человек. — Это даже хорошо! Держи! — и он протянул Витьке сложенный вдвое белый листок. — А вот здесь, — показал человек на другом листке, — распишись.

Витька послушно вывела карандашом «Турабова». Человек спрятал листок в карман и улыбнулся.

— Молодец, девочка. Спасибо, дорогая. А то пришлось бы мне ещё раз приходить, — и он быстро застучал каблуками по ступенькам вниз.

Витька торопливо раскрыла белый листок. Там было всего три строчки (если не считать адреса): ПОШЛА НЕФТЬ ОТПУСК ПРИЕХАТЬ НЕ МОГУ СКУЧАЮ ЦЕЛУЮ СЕРГЕЙ ТЧК

Что это? Витька ещё раз прочитала написанное. Почему в отпуск пошла нефть? И почему из-за этого не может приехать папа?

И вдруг до Витьки дошёл страшный смысл напечатанных слов: папа не приедет! Совсем не приедет! Не может быть! А как же охота? И шашлык? И палатка, которая лежит в чулане и ждёт, когда, наконец, в ней кто-нибудь поселится?

Витька бросилась к телефону и быстро-быстро, как только мог поворачиваться диск, набрала знакомый номер.

— Мама! Мамочка! — закричала она в трубку.

— В чём дело, Вика?

— Случилось ужасное событие!

— Ты разбилась? — тревожно спросила Людмила Петровна. — Опять с пожарной лестницы прыгала?

— С лестницы не прыгала, на чердак не лазала, с Назимкой не дралась, — протараторила Витька. — С папой вовсе произошло, а не со мной...

— Что случилось?! Отвечай!

Витька немного растерялась: никогда мама не говорила таким громким голосом.

— Телеграмма, — сказала она и хотела прочитать про нефть и всё остальное, но Людмила Петровна перебила: