Круг светлых магов затягивает монотонный речитатив и тут же добавляются звуки: крики, вой, рык, свист и лязг оружия, стоны умирающих и ликующие вскрики победителей, басовитое гудение магии и взрывы...

Неожиданно налетевший ветер ласкает щеку, легко треплет волосы и приносит с собой запахи: кровь...дым...гарь...

А вместе с ними и чувства: боль...страх...ненависть...страдание...и надежду! Отчаянную, обреченную надежду, запечатленную на лицах всех темных.

К моему голу подкатил комок, стало трудно дышать и в глазах знакомо защипало от осознания, что все они умрут для того что бы... Для чего?! Мой взгляд заметался ища то ради чего готовы умереть тысячи разумных существ и зацепился за вспарывающий небосвод угольно-черный шпиль Башни...

К звукам битвы примешалась музыка. Странная. Резкая, отрывистая, похожая на марш или гимн, а в другой момент медленная и тягучая, лиричная как любовный романс. Сердце сжалось от предчувствия или воспоминания, из глаз брызнули слезы.

– Они знали на что шли.
– из водоворота ощущений меня выдернул этот голос.

Я резко развернулась, готовясь к самому худшему - пальцы автоматически сложились в щепоть, готовясь бросить в противника заклинание, но тут из тени, что отбрасывали колонны в углу, вышла фигура. Мужская. Блики разгорающегося света озорно сверкнули в зеленых глазах, алыми и золотыми искорками блеснули в каштановых волосах, мягкими локонами лежащими на плечах. Все это мое сознание воспринимало отдельными фрагментами, никак не желая складывать их в одну картину. Я прикусила губу и сделала осторожный шаг назад, когда губы незнакомца сложились в мягкую и странно знакомую полуулыбку и я мгновенно замерла. В голове что-то щелкнуло и я его узнала хоть и видела его все лишь раз в жизни.

– Макс...?

– Привет, Сима или ты предпочитаешь Сайфа?
– улыбка стала лукавой.

– Макс...
– я растерялась. В голове все смешалось. Сердце зашлось в сумасшедшем ритме. Пальцы разжались и заклинание из раздела высшей стихиальной магии осыпалось на мраморные плиты полы малиново-алыми искрами, прожигающими в камне дыры.
– Макс!!!

Из-за акустики зала мой крик из радостного превратился в почти что дикий рев, но сейчас меня это мало волновало. В одну секунду я оказалась рядом с парнем и вереща как фанатка, узревшая кумира в непосредственной близости от себя, повисла на шее Максима стискивая его в своих объятиях так сильно как только могла. Я боялась что он исчезнет. Сейчас, когда я только-только осознала что он здесь, рядом, это стало бы слишком сильным ударом. За прошедшие месяцы я не раз и не два думала о том, что же случилось с тем парнем, который помог мне скрыться от светлых магов, пришедших за кольцом в мой мир. Думать о том, что он остался там, в покореженной машине, от которой врядли осталось больше нескольких кусков металла, совсем не хотелось. Я ведь чувствовала что магия вытянула нас в этот мир вдвоем и только в самом конце нас раскидало в разные стороны. Поэтому еще в самом начале часто спрашивала Вериха и Вестию не находили ли в горах еще кого-то, на что всегда получала один и тот же не вдохновляющий ответ "Нет". Но я продолжала надеяться и верить в то что с ним все в порядке, что ему так же повезло как и мне. Мне хотелось убедить себя, что у меня есть нечто что связывает меня с домом больше чем одежда и разряженный мобильник. И теперь я точно знала, что больше не одинока в этом мире, что нас двое и мы обязательно что-то придумаем. Я улыбнулась своим мыслям. Забавно, я думаю как маленькая девочка, потерявшаяся в парке и встретившая такого же бедолагу. Только дети верят в то что вдвоем можно сделать больше чем в одиночку. И совершенно правы.

От моего резвого наскока Макс даже не покачнулся, а словно угадав мои мысли тоже обнял меня. Так мы простояли пару минут и потом я сделала шаг назад аккуратно освобождаясь от его рук и пристально вгляделась в лицо парня...или уже мужчины? В первый момент мне показалось, что он совсем не изменился, но сейчас я заметила то, что ускользнуло от моего взгляда в начале: бледность, темные круги под безмерно усталями глазами, небольшие морщинки между бровей, словно Максу приходится часто хмуриться и горькая складка у губ. В ту же категорию можно отнести осунувшееся лицо и некий лихорадочный блеск глаз.

Я тряхнула головой. Не тем я занята, совсем не тем! И только я собралась задать вопрос по поводу того, как он смог меня найти, когда мужчина мне проказливо подмигнул и прижал палец к губам:

– Обещаю ответить на все твои вопросы, но только чуточку позже - у меня как понимаешь дело незаконченное осталось.
– И хмыкнув направился в сторону фонтана. Я осталась стоять в некотором офигении, ничего не понимая.

– Дело? Какое дело?

– Я должен закончить ритуал Пробуждения.
– Он обернулся с виноватой улыбкой.
– Это не долго.

– Ритуал Пробуждения?
– я все еще не понимала о чем он говорил, не мог же он...

Максим обошел вокруг фонтана, внимательно вглядываясь в надпись на бортике. Его губы беззвучно шевелились, словно он приговаривал про себя прочитанное. Он остановился строго напротив лица статуи и начал говорить. Голос Максима звучал странно, словно в нем слились несколько голосов - мужских, женских, детских. И слова были тягучими, напевными, очень похожими на староастенский, но не смотря на это я не могла разобрать ни слова... Но неожиданно из памяти стали всплывать вначале слова, затем фразы, складывающиеся в правильном порядке и донося до меня смысл, от которого у меня зашевелились на голове волосы.

– Кровь пролитая и кровь текущая...кровь мертвая и кровь еще не рожденная... Кровь врага и кровь матери... Та что течет в каждом невинном и в каждом убийце к тебе взываю я! Откликнись на мольбу своих детей!

С последним словом в зале наступила абсолютная тишина, а я кажется сама превратилась в статую. Это продлилось всего каких-то несколько секунд, а затем я просто не смогла поверить собственным глазам, даже насмотревшись на все те магические чудеса, на которые был богат этот мир - грудь статуи дрогнула раз, другой, третий и затем по залу разнесся отчетливый звук свистящего вздоха предналежавшего изваянию и ее же тихий шепот:

– Твоя просьба справедлива! Разрешение дано...
– и женщина вновь обратилась в камень.

Даже в такой ситуации сдержать свое любопытство я не смогла и оно увлеченно сунуло нос в эту тайну.

– А что за просьба?

Максим чуть развернулся в мою сторону, но я могла видеть только нижнюю часть его лица - верхнюю закрывали упавшие на глаза волосы. Складка у рта стала еще глубже, а бледная кожа приобрела голубоватый оттенок. Мужчина ничего не ответил, а только указал рукой куда-то на дно бассейна. Я нерешительно подошла ближе и сама наверняка резко сбледнула с лица. Бассейн бесшумно заполнялся алой жидкостью и я была готова поставить Хана на то, что это был вовсе не кетчуп или вишневый сок. Значит...