– Если ты забыл, к твоим услугам был целый бассейн с кровью - хоть купайся в ней.
– это ее замечание пронизанное едким, как серная кислота, сарказмом его покоробило. Был у него опыт купания в крови., брррр. Как только припоминались ощущения, так сразу начинало хотеться в душ или ванну, что бы смыть даже воспоминание о тягучих багровых каплях подсыхающей крови и от этого стягивающей кожу.

– Не-е-ет, это совсем не то. Да и к тому же пророчество...
– судя по странному звуку, похожему одновременно и на шипение и на рычание он очень зря употребил последнее слово. Ведь предупреждал же его Гормах, о том что девушка не любит всяческого рода принуждений и навязываний.

– Значит пророчество... как прелестно!
– это она уже прорычала. Наступила оглушительная тишина, в которой отчетливо был слышен звук ломающегося дерева. Мгновением позже в него уже летел метко брошенный стул.

Максим не стал уклоняться, а просто одним ударом руки отбросил стул, превратившийся в гору щепок и обрывков материи, в сторону. Взвыв на зависть кошке с отдавленным хвостом, Сайфа, с горящими бешенной яростью глазами, бросилась на него. Первые несколько весьма мастерских ударов он смог блокировать, но перейти в контратаку ему не дал мощный удар в грудь, снабженный волной чистой силы. Его швырнуло назад и спиной он врезался в пустой шкаф. Будь он человеком, то наверняка лишился бы сознания, а так только на мгновение потемнело в глазах, но его противнице хватило и этого. Она была рядом еще кажется до того как он вновь осознал себя - вампирская скорость в действии. Его вздернули вверх, с немыслимый силой сжимая отвороты воротника - ее когти разодрали его камзол - и несколько раз чувствительно приложили затылком о стену под аккомпанемент отборного русского мата, перемежавшегося вполне приличными "вампирюга", "кровосос", "упырь", "ублюдок". Из его глаз посыпались искры и он с неожиданным страхом понял, что теряет контроль над ситуацией, но почувствовав как чуть ослабела хватка противницы, Максим воспользовался ее же приемом и оттолкнул от себя волной чистой силы. Девушку отбросило красиво - он приземлилась спиной на стол. Такого издевательства не выдержала даже каменная столешница и с глухим звуком проломилась под Сайфой. Мужчина как раз успел подняться и стряхнуть щепки, когда она вскочила. На ее губах играла широкая дьявольская улыбка, глаза горели жарким огнем.

– Поиграем?
– промурлыкала девушка и метнула в его сторону заклинание, но ему показалось, что он успел чуть раньше. Казалось. От простенького "оглушения" она уклонилась изящным пируэтом, а вот ее нечто утыканное иглами силы прошло сквозь его щиты хоть и растеряв половину энергии, но успешно добравшись до основных контуров его ауры и намертво к ним присосавшись. Если бы не липкий страх обуявший его как только он почувствовал отток сил, то можно было бы даже посмеяться - вампир убит "вампиром", заклинанием предназначенным для высасывания энергии противника. Существа живущие только на постоянной энергетической подпитке, как вампиры или оборотни, умирают от него так же верно, как и от серебренного кинжала в сердце.

Для того что бы выжить у Макса оставался единственный шанс - убийство мага создавшего "вампира" ведет и к уничтожению самого заклинания. Но именно этого он сделать и не мог. Клятва верности данная тысячи лет назад одним из его предшественников этого не позволяла. Осталось либо умереть либо попытаться поговорить.

– Сайфа, пожалуйста, я...
– но договорить ему не дали. Так восхитившие его сперва шелковые волосы вспорхнули за ее спиной и метнулись в его сторону с немыслимой скоростью, как голодные змеи. Шею сжало как в тисках и его вновь вздернуло в воздух, приложив по паре раз о пол и потолок. Жарко вспыхнул совершенно пустой камин. Золотисто-оранжевые языки пламеня жадно потянулись к ногам вампира, притворно-ласково поглаживая его ступни. Только поняв что смерть неминуема, Максим отважился посмотреть Сайфе в глаза. Он был готов умолять.

Ярко-алые, налитые кровью глаза встретились с непроницаемой чуть поблескивающей Тьмой, улыбавшейся снисходительно и ласково.

– Ты умрешь.
– просто пообещала она.

Удавка из волос сжалась сильнее, перекрывая доступ воздуха, но он должен до нее достучаться.

– Пожалуйста... пожалуйста сиейра-ре!

От этого обращения девушка вздрогнула и в глазах появилось открытое удивление. И в следующий миг он буквально увидел как Сайфу стало отпускать. Невидимый ветер перестал трепать ее волосы, черты лица приобрели большую человечность, утратив "неземную" вампирскую красоту. Огонь в камине опал и затрещал там вполне миролюбиво. "Удавка" исчезла, рассыпалась горстью искр. Отток энергии прекратился мгновением позже - "вампир" единым импульсом вернул все то что успел высосать. Максим упал на колени и судорожно со свистом вдохнул, потирая сдавленную шею. Поднял неверящий взгляд на девушку. Это уже была та самая Сайфарема Камшен, что пришла несколько часов назад в Храм. В ней не осталось ничего от той роскошной фурии, что швыряла его по этой комнате несколько минут назад. Только глаза все еще были затянуты чернотой.

– Сиейра-ре...

– Никогда. Больше. Так. Не. Делай. Ясно?

– Да, сиейра-ре...

– Я привыкла сама принимать решения.

– Да, сиейра-ре.

Девушка пронзила его еще одним убийственным взглядом и моргнула. Тьма исчезла сменившись привычным карим цветом. Сайфа встряхнулась как кошка и посмотрела на Макса вполне доброжелательно и даже как-то смущенно и извинительно.

– Так что ты там говорил на счет пророчества?
– но голос ее звучал твердо.

Максим искренне улыбнулся. Его сиейра-ре скрылась, уступив место почти обычной девушке.

– Ты часто думала о том, что было бы не встреться мы с тобой тем зимним вечером? Нет? А я вот да. Особенно в начале, когда понял что выбраться у меня не получится. По крайней мере без помощи сведущего мага, к которому я в тот момент обратиться по понятным причинам не мог...Каким? Хех...вот посмотри на меня...я похож на человека? А вот семь месяцев назад не был. Что значит, как? Все очень просто. Как мне рассказали старейшины вампирских кланов когда-то в древности у их народа был один лидер, можно сказать король вампиров, и они не без оснований считали его своим Богом, потому что почти ничто в этом мире не могло его уничтожить. И он умел ходить между мирами. Однажды он ушел и просто не вернулся. С тех пор прошло уже почти полторы тысячи лет, а народ Айгха'ара продолжал ждать своего бога и регулярно, но с нулевым успехом взывал к нему. Наконец, сравнительно недавно, им повезло...

* * *

...Темный зал без окон, больше похожий на пещеру. Горящие факелы едва могли осветить высокий потолок, по которому метались тени. В воздухе плавала смесь запахов дыма, сладости и крови. Несколько десятков фигур, с ног до головы закутанных в темные балахоны, собралась в центре зала, вокруг возвышения с гладкой блестящей красноватой поверхностью. Но иллюзия растаяла, когда к возвышению подошли трое из толпы в таких же темных мантиях, но с золотистой вышивкой по капюшону. Из складок их рукавов появились руки - две принадлежали женщинам, одна мужчине. За их запястьях набухали кровью глубокие порезы. Три струйки коснулись поверхности возвышения одновременно, пуская по ней ряб расходящихся кругов. Это был бассейн, почти до краев заполненный кровью.