У Яськи каждый раз, когда я протягивал что-то, возникала небольшая тактическая пауза, и она на миг замирала. Потом брала и благодарила, в последнее время - просто кивком и легкой улыбкой.

Пару раз предлагал Кузе. Та не брала, а принимала - величаво и сдержанно, словно с давнего данника, но глаза при этом запахивались стрелками-ресницами, и прочесть в них что-либо было невозможно.

Мелкая взяла не задумываясь.

Я хмыкнул про себя и на всякий случай уточнил:

– Не заболела?

– Нет, - блеснула она слабой улыбкой и покачала головой. Содрала обертку и разломала батончик пополам, - на, держи, - протянула мне.

Я на миг остолбенел. Слова отказа, к счастью, застряли в горле. Молча протянул руку, принимая. Сбоку раздался узнаваемый растянутый щелчок.

– Sorry, it was so cute*, - с чувством сказала огненно-рыжая женщина и перетянула рычажком пленку. [* Извините, но это было так трогательно.]

Нет, такую бы я, пожалуй, не забыл. Добрая фея генетика щедро закидала ее лицо мелкими неяркими конопушками - больше всего досталось носу, где они действовали в уверенном большинстве, но и лоб, и скулы, и подбородок - никто не ушел обиженным. Веснушки поглядывали с ушей, сбегали по шее... Дальше все было прикрыто строгой белой блузкой, но почему-то под тканью мне явственно представились голые, обсыпанные пятнышками плечи.

Нет, точно не забыл бы. А, значит, что-то изменилось и здесь.

Мысленно пожал плечами: "ну, уж жизнь ленинградского КГБ точно пошла не так - нескучную жизнь я им обеспечил".

История начинает течь иначе, пока в мелочах - вот и практикантов из США, о которых нас предупреждали утром на классном собрании, забросило в другую школу. В прошлый раз их у нас не было - теперь я уверен.

– You are welcome*, - улыбнулся я и еще раз с любопытством осмотрел американку. [* Да на здоровье.]

Рыжие брови, рыжие ресницы... Даже потертая фенечка, выглядывающая из-под наглаженной манжеты, и та оранжево-желтых цветов. В буквальном смысле слов - колоритная женщина.

– Хотите попробовать?
– протянул ей гематогенку и пояснил, - it's a soviet specialty for children*. [*это такое особое советское лакомство для детей.]

Колебалась она не долго.

– Спасибо, - неуверенно покрутила в руках отломанные дольки и недоверчиво принюхалась.

Из-за угла стремительно вылетела хрупкая брюнетка средних лет, которую нам сегодня представили как нового завуча по внеклассной работе. Да-да, знаем мы таких "завучей", с цепким, все запоминающим взглядом, что заботливо пасут приехавших в СССР иностранцев... К счастью, конкретно этот "пастух" - не про мою душу.

Оценив диспозицию, женщина одобрительно улыбнулась.

– А я вас потеряла...
– пояснила американке, пристроившись у ее плеча.

– Это же не шоколад?
– акцент у приезжей был не столько в произношении слов, сколько в интонациях.

Хотел было пошутить, что это - молоко коров напополам с их же кровью, но сдержался: она мне ничего плохого не сделала. Да и Мелкая свою половину уже почти закончила...

– Сгущенное молоко, мед, витамин С и содержащие железо белки, - перечислил я и слегка подмигнул левым глазом, - партия заботится о наших растущих детских организмах.

– Хорошо, - оценила та, жуя, - правда.

– Конечно, хорошо, - горячо поддержал я, - вот если бы не заботилась, было бы плохо.

Брюнетка посмотрела на меня с легким осуждением, американка усмехнулась.

– Мэри, - протянула руку.

– Андрей Соколов, - слегка пожал прохладную твердую ладошку.

– Девятый класс, - с укоризной в голосе проинформировала "завуч" и уволокла женщину-костер за собой.

Я повернулся к Мелкой.

– У вас сегодня шесть уроков, - сказала она, и это был не вопрос.

– Ага, - подтвердил я, - а потом еще часа на полтора в актовом зале. Горком комсомола объявил конкурс агитбригад - мы участвуем. Вы и десятые к экзаменам будете готовиться, а мы - петь и танцевать.

Она понимающе покивала, и я, пару мгновений поколебавшись, негромко предложил:

– Давай, я ключ дам - иди ко мне домой. Пересидеть...

– Нет, - она ответила не задумываясь, - я буду с мамой.

– Что-нибудь...
– я наклонился ближе, - что-нибудь надо? Я могу достать, помочь...

Мелкая промолчала, но глаза ее стали совсем тоскливыми. Коридор затихал перед звонком, и захотелось шагнуть вперед, чтобы ободряюще приобнять ее за худые плечи, но тут кто-то толкнул меня в спину.

Резко обернулся - это был Паштет, жизнерадостный до отвращения.

– Дюх, ты чего тут застрял? Пошли! Там сценарий принесли, сейчас роли распределять будут!

"Спокойно", - сказал я себе, - "спокойно. Это - Паштет. Он - хороший".

На плечо опустилась ладонь. Я почувствовал ее тепло даже сквозь форму.