Когда все уроки закончились, Люся предложила:

– Ник, а давай в воскресенье в парк сходим? Прогуляемся, отдохнем.

– Я «за» обеими руками и ногами, – согласилась Вероника.

Люся была лучшей и единственной подругой Вероники. Вместе они прогуливались после школы по парку, ходили на дискотеки, готовили домашние задания и просто часами проводили за задушевными разговорами, и, конечно, как и все старшеклассницы, мечтали о принцах. Люся – девушка из небогатой семьи, нигде и никогда не позволяла Нике платить за себя, дорогие подарки не принимала.

– Я не хочу, чтобы наша дружба касалась таких банальных вещей, как деньги, – обычно говорила она. – Наша дружба – это святое.

Ника при этих словах молча кивала.

Наступило воскресенье, и девушки отправились в парк. Апрельское солнце светило как-то особенно ласково, согревая своими лучами все живое. Весна была любимым временем года Вероники.

– Знаешь, – сказала она Люсе, – весна – это здорово! Все как будто оживает, просыпается. Даже камни, даже асфальт! И эти лужи мне настроение поднимают! Правда!

Подруга улыбнулась.

«Какая же она веселая, жизнерадостная сейчас, – думала Люся. – Совсем не такая, как в школе».

Подруги гуляли, наслаждаясь каждым мгновением и улыбаясь всему миру. Вдруг Ника увидела ЕГО. Ей навстречу шел высокий парень в синих рваных по моде джинсах и с рюкзаком на плече. Молодой человек не был красавцем, но внимание девушки привлекли темные волосы и бездонные серые глаза. Короткая непослушная челка падала на высокий лоб, а лицо было задумчивым и каким-то отрешенным. Казалось, он не замечал того, что на улице весна, что погода просто великолепна. Его волновали другие, более глобальные проблемы.

– Вероничка, шею сейчас свернешь, – раздался откуда-то издалека голос Люси.

Словно очнувшись, Ника схватила Люсю за руку и побежала за незнакомцем. Но он растворился в толпе, словно призрак.

– Может, объяснишь, что происходит? – Люся остановилась. – Мы от кого-то убегаем или кого-то догоняем?

– Мы? Не знаю… – Вероника смотрела вокруг невидящим взглядом. – Где же он?

– Кто?

– ОН!!!

Ника рассказала Люсе о таинственном незнакомце, после чего подруга робко предположила:

– А может, тебе померещилось?

– Нет, нет и еще раз нет! Я видела его, как тебя сейчас.

– С той лишь разницей, что я сейчас здесь, а он пропал.

Вернувшись домой, Вероника все еще думала о видении в парке. «Что это со мной? Рванула за ним, как сумасшедшая!» – Удивилась своему поведению Вероника.

«А если бы догнала? – с ужасом подумала она. – Что бы я ему сказала? Наверное, он принял бы меня за ненормальную!» При этой мысли сердце Вероники тревожно сжималось, но от этого было почему-то приятно.

Ника сделала уроки и легла спать. Ночью девушке приснился странный сон: она в воде, пытается плыть, но ничего не получается. Ноги и руки, словно чужие, не слушаются ее. Ника понимает, что тонет. Но вдруг какая-то неведомая сила тянет ее вверх. Вероника видит, что крепко держит за руку незнакомца. Но сейчас он ей казался таким близким. Вероника верила, что он ни за что не разожмет руку, и она так и будет стремиться вверх к едва различимому свету где-то вдали. Вероника проснулась от неясного шума.

– Приснится же такое, – пробурчала она, ворочаясь в кровати.

Девочка прислушалась. В коридоре громко шептались родители.

– Неужели ты и на отдыхе не можешь не работать? – Вероника узнала голос мамы. – Хотели же Веронике Индию показать. В крайнем случае, давай поедем в Турцию. Из-за твоих дел нам придется валяться в Сочи на пляже.

– Ну, дорогая, – уговаривал жену Игорь Сергеевич, – это нужно для дела. Мне необходимо провести переговоры в Краснодарском крае.

Вероника улыбнулась про себя. Конечно же, отец сможет убедить маму поехать вместе в Сочи.

Больше в ту ночь девушка не спала. Мысли о приближающихся школьных каникулах приятно волновали. Образ незнакомца становился каким-то призрачным и нереальным, и Вероника уже сомневалась, видела ли она его сегодня, или это было просто ее разыгравшееся воображение.

Глава II. Море, солнце, пляж…

– Неужели каникулы? Люсь, мне не верится. Кажется, только вчера первое сентября было, – удивлялась Вероника по дороге домой.

– Ага. Итоговые контрольные мы с тобой хорошо написали. Теперь три месяца можно про школу и не вспоминать.