– Дай сюда руку! Что с ней? Ты ранена?

– Я порезалась, – смущенно залепетала я. – Когда убиралась. Не заметила осколка и…

Но Лоренс уже не слушал моих объяснений. Он, не дожидаясь, когда я покажу ему рану, сам схватил мою руку и развернул ладонью вверх. Несколько секунд изучал глубокий порез, затем осторожно провел пальцами по коже, почти не касаясь ее. Руку сильно защипало, я ойкнула было, попыталась ее одернуть, но Лоренс без особых проблем преодолел мое сопротивление. А спустя мгновение рана принялась затягиваться на глазах. Миг-другой – и на память о ней осталась лишь тоненькая ниточка белесого шрама, который выглядел давным-давно зажившим.

– Спа… спасибо, – искренне поблагодарила я, чуть запинаясь.

– Да не за что, – отозвался Лоренс, лучась от самодовольства. И немедленно устремил свой взгляд в мое декольте.

Я недовольно кашлянула, переступила с ноги на ногу и попыталась подтянуть упорно сползающий корсет. Н-да, знала бы, что меня здесь ждет такая встреча, ни за что бы не покинула гостеприимный дом брата!

– Так что тут произошло? – поинтересовался Лоренс, продолжая жадно рассматривать мою грудь.

– Слюнями не подавитесь, местер дознаватель, – хмуро посоветовала ему я, заодно возвращая юбку на ее законное место.

Лоренс посмотрел на меня, и в глубине его зрачков загорелись язвительные огоньки.

– Ты опять за старое? – спросил он. – Беата, я же просил не называть меня на «вы» и уж тем более «местером»! Или ты специально провоцируешь меня, желая, чтобы я вновь преподал тебе урок послушания? Так ты просто скажи – я буду только рад такой… прилежной ученице.

Я скрипнула зубами. Опять он за старое! Да, я провела с ним ночь, но уже раз сто пожалела об этом. Более того, я думала, что для него это ничего не значащий эпизод. Так, минутное развлечение. А он ведет себя так, будто совсем не прочь повторить все это.

– Простите, местер Лоренс, но у меня сейчас нет настроения для словесных пикировок, – твердо проговорила я, решив, что подчеркнуто вежливый тон заставит королевского дознавателя забыть о неуместных вольностях. Быть может, он даже вспомнит о своих непосредственных служебных обязанностях. И я расстроенно всплеснула руками, добавив: – Как видите, у меня прибавилось проблем.

– О да, тут кто-то знатно повеселился. – Лоренс моментально оставил свой развязный тон и стал очень серьезным. Хвала небесам, отвернулся от меня и неспешно прошелся по подсобке, внимательно разглядывая учиненный разгром. Потом повернулся ко мне и сказал: – Такое чувство, словно тут что-то искали.

– Возможно, – уклончиво проговорила я, в этот момент подумав о кулоне на своей шее. Интересно, а не о нем ли говорил Нико и не та ли это вещь, которая позарез нужна загадочной Ильзе?

– Ты держишь здесь запрещенные вещества? – спросил Лоренс, внимательно наблюдая за мной.

Я вспыхнула от возмущения. На что он намекает? На то, что я из-под полы приторговываю дурман-травой?

– Нет, конечно же, нет! – воскликнула я. – Как вы могли такое подумать?

– Прости, Беата, если обидел, но это самое логичное предположение. – Лоренс шутливо вскинул руки, словно сдаваясь на мою милость. – Согласись, выглядит все так, будто тут бушевал тот, кто хотел как можно быстрее получить очередную порцию дурмана, лишь бы утихомирить свои страдания – как душевные, так и телесные.

– Но я действительно не занимаюсь подобной мерзостью, – уже мягче повторила я. Криво ухмыльнулась: – Иначе, наверное, не считала бы каждый медяк, ела бы и пила на золоте.

Я пожалела о последней фразе сразу же, как только она слетала с моих уст. Не стоило так говорить! Теперь Лоренс, чего доброго, подумает, что я плачусь ему в камзол. Или, того хлеще, намекаю на то, что ему было бы неплохо помочь мне материально.

– Но вы не подумайте, что я жалуюсь на судьбу, – торопливо забормотала я, силясь исправить свою оплошность. – В конце концов, я жива и здорова…

– Забавная вырисовывается картина, – не слушая меня, задумчиво протянул Лоренс, и я тут же замолчала. Королевский дознаватель покачал головой, зачем-то провел пальцем по столешнице рядом с плитой, перепачканной подозрительным коричневыми разводами. Тут же брезгливо одернул руку и посмотрел на меня, продолжив: – Как-то все это очень странно. Тебе не кажется, Беата, что в последнее время на тебя свалилось слишком много испытаний? Попытка ограбления, похищение, теперь вот это… Я не верю в совпадения. Почему-то мне кажется, что это звенья одной цепи.

Я открыла было рот, намереваясь сообщить Лоренсу, что чутье его не обманывает и он совершенно прав в своих предположениях. Однако почти сразу закрыла его обратно. Нет, я не должна рассказывать ему о том, что поведал мне Нико. Ведь тогда под подозрением окажется вся моя семья, а я, хоть убей, не верю, что к этому могут быть причастны мои братья или матушка. Да даже если предположить невероятное и Дейк или Рочер на самом деле желают моей смерти, то я обязана узнать об этом самостоятельно, не прибегая к помощи со стороны. Как-то все это… слишком позорно, что ли. Не хочу трясти грязным бельем семьи на глазах посторонних. И почему-то мне особенно неловко, что об этом может узнать Лоренс, этот холеный язвительный красавчик, который вряд ли устоит от искушения как-нибудь зло пошутить по этому поводу.