– А ну, не реветь! – сурово прикрикнул на меня Дейк. – Проблемы случаются, но это не повод лить слезы. Подумаешь, эка невидаль. Сама-то лавка осталась.

Я опустила голову, пряча в тени грустную усмешку. Ну да, осталась. Правда, какое-то слабое утешение, учитывая, в каком она сейчас состоянии.

– Но вообще, странно, – продолжил Дейк и опять потянулся к тарелке. – Я был в лавке вчера вечером. Там, конечно, не помешала бы влажная уборка, поскольку пыли накопилось прилично. Но все было в порядке. Ты точно не преувеличиваешь масштабы бедствия?

– Дейк, уж поверь, я смогу отличить грязный пол от пола, на который вылили все мои снадобья, – с горьким сарказмом фыркнула я.

– Наверное, забрался какой-нибудь любитель дурман-травы, – высказала предположение Нерина. – Многие хозяева лавок не отказываются от этого вида заработка. Деньги остаются деньгами, даже если пахнут безумием и смертью.

Меня невольно передернуло от столь циничного замечания. Нерина заметила это и торопливо добавила:

– Нет, не подумай, что я оправдываю это. Просто так говорят. И я уверена, что ты, безусловно, ничем таким не занималась.

Почему-то мне очень не понравилось то, как Нерина это сказала. Вроде бы она говорила серьезно, но при этом в уголках ее губ теплилась едва заметная улыбка, словно в глубине души она насмехалась надо мной.

– Беата скорее отрубит себе руку, чем начнет торговать дурман-травой, – фыркнул себе под нос Дейк, вряд ли заметив иронию в словах своей девушки. – К тому же ни я, ни Рочер не позволили бы ей этого.

Нерина едва заметно пожала плечами и опустила глаза, принявшись с демонстративным вниманием изучать рисунок ковра под ее изящными туфельками на высоком каблучке.

– В таком случае предложение Лоренса мне начинает даже нравиться, – задумчиво продолжил Дейк. – У его матушки огромная усадьба за городом, которая прекрасно охраняется. Ты отдохнешь, наберешься сил и при этом будешь в полнейшей безопасности. А я тем временем постараюсь выяснить, кто на тебя так взъелся.

– Ты рассуждаешь, словно Лоренс, – невольно заметила я. Дейк многозначительно хмыкнул, и я поторопилась исправиться: – Ну, то есть как местер Лоренс.

– Ну-ну, – насмешливо обронил брат, но, хвала богам, развивать столь скользкую тему моих взаимоотношений с королевским дознавателем не стал.

– И все-таки откуда у тебя этот кулон? – опять Нерина задала вопрос, на который прежде не получила ответа.

– Странная история, – уклончиво проговорила я, опять-таки не желая делиться с ней или с Дейком подробностями. – Можно сказать, я нашла его.

– И где же? – с непонятной настойчивостью продолжила Нерина. Хихикнула в ответ на мой недовольный взгляд и пояснила: – Вдруг мне тоже повезет!

– Не думаю, – лаконично ответила я и опять обратилась к Дейку, который медленно и с явным удовольствием пил уже остывший кофе: – Слушай, а ты не помнишь, кто подарил мне статуэтку совы?

– Какую еще статуэтку? – переспросил тот.

– Мой талисман, – терпеливо пояснила я. – Ты еще смеялся надо мной, что я ее таскаю с собой на все экзамены.

– Матушка, наверное, – неуверенно проговорил Дейк. – Точно не я и не Рочер. А вообще, я не помню. Если честно, у тебя всегда было слишком много талисманов и прочих оберегов. Вспомнить хотя бы твою драную плюшевую кошку, с которой ты до сих пор спишь.

Я тут же обиженно надулась. Барсик – не драная плюшевая кошка, а очень симпатичная игрушка! И вообще, не его дело, с кем я сплю. Я не виновата, что жизнь у меня такая тяжелая! Одни стрессы и испытания! То мой жених изменил с моей же матерью, то на лавку напали, то меня похитили и пытались насильно взять в жены. Про мои непростые взаимоотношения с Лоренсом лучше вообще не вспоминать.

– В двадцать два года надо спать с мужчинами, а не с котиками, – поддакнула ему Нерина.

Я немедленно оскорбилась на такое замечание и моментально потеряла к ней остатки доброго расположения. Она мне когда-то нравилась? Лишнее доказательство того, что я не умею разбираться в людях. Надеюсь, ее отношения с Дейком не продлятся долго, потому как я не желаю видеть подобную змею в родственницах. Ишь ты, не ее дело, с кем и в каком возрасте мне надлежит спать.

По всей видимости, Дейку тоже не понравилось высказывание Нерины. Он едва заметно поморщился, однако не успел ничего сказать. В следующее мгновение девушка вспорхнула со своего места, словно вспомнив о неотложном деле, сверкнула зелеными глазищами и обворожительно улыбнулась мне.

– Совсем забыла! – провозгласила она. – Обед! Вы пальчики оближете от того, что приготовила Рейна под моим чутким руководством.

– Но, милая, я только что позавтракал, – попытался вяло отбиться от нее Дейк, выразительно посмотрев на опустевшую тарелку после бутербродов.

– Твои проблемы, – парировала Нерина. – И вообще, дорогой, мне не нравится твой распорядок дня! Встаешь ближе к вечеру, ложишься на рассвете. Мы с тобой пообщаться не успеваем!

Я во все глаза уставилась на брата, ожидая его реакции на эту претензию. Насколько я помнила, Дейк всегда был откровенной совой, тогда как Рочер, наоборот, предпочитал вставать пораньше и ложился с первыми закатными лучами солнца. Распорядок дня старшего сына не сумела исправить даже матушка, впрочем, она и не особо пыталась. Напротив, по-моему, ей было даже приятно, когда Дейк в детстве дожидался ее возвращения с очередного званого приема и готовил ей кофе. Ну а меня тот же Дейк ласково именовал сурком. Спать я могла в любое время дня и ночи и очень любила это дело.