Стас присел за столик и заказал бутылку красного вина. Потом осмотрелся. Вдыхая свежий воздух, он словно пытался уловить среди миллионов этих частиц аромат духов Лары. «Она здесь была», – подумал Стас. Он оглядывался по сторонам, прислушивался, не донесется ли откуда-то её голос. Ему почему-то казалось, что Лара прячется где-то за углом, посмеиваясь над ним. «Она была здесь с другим. Кто этот другой? А если это я уже стал случайным прохожим в её жизни? – Стас отпил вина, вздохнул, подбадривая себя. – Да ты что, Ильин? Ты же всю жизнь был главной любовью Лары, всегда на первом месте. Думаешь, она сможет вот так легко забыть тебя?» «Нет, конечно, – как будто отвечал другой, самоуверенный Ильин, – она же меня любит. Выслушает, поверит и простит». «Ты думаешь, она тебя захочет слушать? – усмехался другой Стас, как будто с грустью посматривая на своего двойника. – Что же ты не бежишь к ней? Что же так боишься позвонить? Если ты так уверен в себе, давай, вперёд, смелее».

«Нет, я пока не могу, – подумал Стас. – Не могу вот так просто прийти к ней. Надо сначала что-то сделать, а потом уже просить прощения». Но пока сделать ничего не удалось. Во время последнего разговора со Штейном, когда Стас просил его признать их сделку фиктивной и вернуть Ларе все деньги, Лёва поднял его на смех, обозвав поздно раскаявшимся Гамлетом.

«Смешной ты, – как сейчас помнил слова Штейна Стас. – Просить у жертвы прощения, когда нанёс последний удар! Ха-ха, вот забавная история: прости меня, Лара, я не хотел тебя разорить. Послушался плохого дядю Лёву. Это всё он, а я ни при чём – святой, бля. Звезда! Не дружи с ним, Лара: он научит тебя только плохому».

Его мысли снова вернулись на десять-пятнадцать лет назад, когда он только познакомился с Ларой.

Это было 28 декабря в Риме, куда Лара поехала вместе с Жанной отмечать свое шестнадцатилетие. А Стас был там же с приятелем – Андреем. С тех пор Италия так и осталась нейтральным пунктом их встреч.

Лара и Жанна стояли на мосту, смеялись и фотографировали друг друга. В этот момент Стас и заметил их, двух молодых девчонок. Услышав русскую речь, он подошёл поближе, о чём-то разговаривая с Андреем. Жанна взглянула на них, подошла и спросила, не могли бы они сфотографировать её и подругу.

– Конечно, – согласился Стас и взял камеру. – Улыбаемся!

Камера щёлкнула.

– Вам не холодно, девушки? – спросил Стас. – Может, пойдём куда-нибудь? Согреемся, пообщаемся.

– Можно, – улыбаясь, согласилась Жанна. – Тем более она, – Жанна показала на Лару, – сегодня именинница.

– И сколько же вам стукнуло, прелестная красавица? – спросил Андрей, первым обративший внимание на Лару.

– Шестнадцать, – ответила Лара, немного смущаясь.

– Совсем большая! – рассмеялся Стас и, подхватив под руку Жанну, крикнул: – Ну пошли!

Андрей протянул руку Ларе. Та улыбнулась в ответ.

Молодые люди отправились в небольшой ресторанчик недалеко от моста Понте Кавур и Испанских лестниц.

В ресторане Стас заметил, что настроение Лары резко изменилось – от веселья не осталось и следа. Она посматривала на смеющуюся Жанну и Стаса. Тот иногда вслушивался в разговор Андрея и Лары, понимая, что девушка, наверное, скучает – бесконечные истории Андрея о пациентах, которых он оперировал, могли надоесть любому. А говорить о чём-то другом Андрей не умел.

Но в какой-то момент Андрей сказал, что устал и хочет вернуться в отель. Жанна, немного пьяная и шумная, попросила его проводить её до отеля.

– Я могу проводить тебя, – сказал Стас, глядя на пошатывающуюся Жанну. Андрей подхватил её под локоть.

– Нет, ты что! – воскликнула Жанна. – У Лары сегодня день рождения. Нет и нет! Развлекай её! Это мое поручение тебе!

– Ну хорошо, – согласился Стас.

Когда Андрей с Жанной ушли, наступило молчание.

– Ты что такая грустная? – спросил Стас. – У тебя же сегодня день рождения.

– Да. Только разве это повод для веселья?

Стас внимательно посмотрел на Лару, вдруг неожиданно разглядев её красоту. Жанна тоже была симпатичная, с хорошей фигурой, но в этой девушке было что-то ещё помимо красоты.

– Прогуляемся? – предложил Стас.

– Давай, – согласилась Лара.

Он помог Ларе надеть кашемировое пальто чёрного цвета. Лара повязала толстый белый шарф и надела шапку. Стас наблюдал за ней, замечая каждое движение. Всё в ней было каким-то особенным, милым, девичьим. К двадцати шести годам у него уже был опыт и длительных отношений, и совсем коротких, он успел сделать какие-то собственные выводы о женщинах, и не всегда лестные. А вот таких, как Лара, не встречал давно. В основном его окружали женщины либо его возраста, либо чуть старше. Да и никогда ему не нравились особенно молодые девочки, но эта чем-то ухватила его внимание. Чем, он и сам не мог понять. Ему хотелось разгадать, что скрывается за её меланхоличным взглядом.

Они стояли на мосту. Лара поправила рыжие волосы, выбившиеся из-под шапки.

– Постой. – Стас сам поправил её волосы. – Вот так лучше, мне нравится. – Он улыбнулся.

Лара улыбнулась в ответ.

– Холодно. – Она потёрла руки.

– Дай я помогу. – Стас взял её ладони и, склонив голову, принялся на них дышать. – Лучше?

– Да, – ответила Лара. – Странно, я думала, ты вообще меня не замечал весь вечер.

Каким-то естественным движением он обнял её. Она прижалась к нему, вдыхая аромат его одеколона и кожаной куртки. Устремив на Стаса искренний, полный наивного любопытства и желания понравиться взгляд, Лара улыбнулась и произнесла: