Он лижет мое лицо своим шершавым язычком.

— С днем рождения, малышка! Я знаю еще рано, но прости, я не смогла удержаться.

— А это девочка или мальчик? — тараторю я.

— Это мальчик, родная.

— Мы должны как-нибудь его назвать.

Она нежно улыбается и обнимет меня, поглаживая щенка.

— У меня есть одна мысль, как мы можем его назвать.

Я смотрю вверх на нее.

— И как же?

— Бенни.

На моем лице расцветает широкая улыбка.

— Как наша любимая песня?

— Точно, малышка.

Мы внимательно смотрим друг на друга и начинаем напевать песню Элтона Джона «Benny and the Jets». И начинаем неудержимо смеяться. Мой щенок все еще у меня на руках, он облизывает мое лицо.

— Спасибо, мама. Он идеален.

— Как и ты, ангел.

Вдруг откуда-то издалека я слышу.

— Привет!

Я вырываюсь из воспоминаний и вижу Нейта, который стоит рядом со мной. Он одет в спортивную одежду для бега, капельки пота покрывают его лицо, неторопливо скатываясь на шею. Он тяжело дышит, сжимая в руке бутылку с водой. Я быстро вскакиваю на ноги. Я напугана. Нейт не может увидеть меня в таком состоянии, плачущей. Особенно, когда он и так избегает меня и общения со мной на протяжении двух недель. Я резко разворачиваюсь и начинаю быстро уходить, при этом тихо повторяя, как скороговорку.

— Все хорошо, все хорошо.

— Господи, Эйвери! Остановись! Стой!

Он идет следом за мной.

— Дай мне помочь тебе! Ты же расстроена.

Я молниеносно разворачиваюсь.

— О, так теперь ты хочешь мне помочь? После того, как ты отказывался общаться со мной на протяжении двух недель? Что я сделала тебе, Нейт? Не переживай. Просто оставь меня в покое.

Я разворачиваюсь и снова начинаю убегать от него.

— Черт, — слышу его невнятное бормотание. — Эйвери, стой!

Я не останавливаюсь, перешагиваю через ограждение, которое отделяет проезжую часть и перебегаю дорогу, направляясь к себе в квартиру. Я слышу, что Нейт бежит позади меня, но я не останавливаюсь и не даю ему даже малейшего шанса объясниться со мной. Он делал мне больно тем, что избегал меня. Я думала, мы были друзьями, а потом он без всякой на то причины, решает, что мы больше не друзья.

Подбежав к квартире, я резко открываю дверь, забегаю домой и с силой захлопываю ее за собой. Моя собака Каффи, подбегает ко мне, приветливо и радостно виляя хвостом. Она относится к породе маленьких Чау, скрещенных с кем-то и временами ведет себя хуже, чем пятнадцатилетний подросток.

— Эйвери! — кричит Нейт, продолжая громко стучать в мою дверь. — Давай, открывай эту долбаную дверь! Прости меня.

Я подбегаю к двери, быстро открываю ее и выкрикиваю ему в лицо.

— Одиннадцать лет назад моя мама пропала. И я не хочу наших разборок сегодня, Нейт. Если ты решил, что мы больше не друзья — значит, так тому и быть, но сегодня я определенно не хочу видеть тебя здесь, так что проваливай!

Я собираюсь захлопнуть дверь перед его лицом, но он останавливает меня, вскидывая руку и удерживая дверь. Его глаза светятся яростью, когда он смотрит на меня.

— Почему ты мне не рассказала об этом?

— Ты что, серьезно? — кричу я. — Ты не разговаривал со мной, игнорировал меня, и даже когда ты получал от меня сообщения, ты был немногословен. Я и не знала, что «О'кей» считается ответом на вопросы, пока три дня назад ты мне наглядно не показал это. Оказывается, возможно на все вопросы отвечать односложно.

Он нервно проводит рукой по волосам и смотрит на меня своими печальными зелеными глазами.

— Можно мне войти?

— Нет, — кратко кидаю я ему в ответ.

— Черт, Эйвери! Просто впусти меня!

— Я же сказала, — говорю ему шипящим голосом, подходя ближе. — Нет.

Он спокойно отталкивает дверь своей сильной рукой и проходит в квартиру.

— Это не обсуждается, я хочу — я вхожу.

— Ты не можешь просто так входить ко мне домой, Натаниэль.

Каффи смотрит на Нейта и начинает яростно прыгать, лая на него. Он изумлено рассматривает ее, затем удивлено приподнимает брови и переводит взгляд на меня.

— Просто у меня были некоторые проблемы и мне нужно было решить их. Я не избегал тебя, Эйвери!

— Какой же ты лгун! — говорю я, закрывая за ним дверь.

— Это чистая правда! Между мной и Леной очень напряженные отношения. Я пытаюсь решить все, но это не так просто. Моя голова забита разными проблемами: семья, Мейси и гонки, я не могу выбросить эти проблемы из головы, поэтому бываю таким. Прости меня, хорошо?

Слушая, что он борется за семью и отношения, мои обиды падают, рассыпаются на осколки. Черт возьми, я слишком добрая.

— Мне очень жаль, что у вас с Леной все плохо, — шепчу я.