1863 г, по ходатайству Общества царское дворцовое ведомство передало

Пресненские пруды и прилегающий участок земли Обществу акклиматизации для

устройства зоологического сада, но средства для этого были отпущены очень

незначительные, и энтузиастам из Общества пришлось проделать немалую работу,

чтобы «сколотить» капитал для постройки зданий, сооружений и приобретения

животных.

В феврале 1864 г. Московский зоологический сад был торжественно открыт.

По мысли основателей, зоосада, а к их числу в первую очередь следует

отнести известных русских биологов того времени профессоров МГУ К.П.Рулье,

А.П.Богданова, С.А.Усова и других, сад должен был быть учреждением

акклиматизационным и преследовать цели приручения и разведения таких животных

и растений, которые еще не были испытаны на практике в наших климатических

условиях, но могли представлять хозяйственный интерес. Комитет акклиматизации

животных и растений, определяя задачи зоосада, вынес определенное решение:

собрать такую коллекцию животных русской фауны, которая могла бы служить

общеобразовательным целям и способствовала бы распространению в массе публики

зоологических знаний, а равно позволила бы вести опыты и научные наблюдения,

особенно над замечательными русскими породами домашних животных.

Ко дню открытия зоосада в нем содержалось 134 экземпляра домашних

животных, 153 экземпляра диких зверей и птиц и 7 экземпляров пресмыкающихся.

Внимание публики привлекали два тигра, два льва, ягуар, леопард и носорог. Не

было ни одной обезьяны, слонов, бегемотов, жирафов и т. п., домашние животные

составляли почти половину коллекции.

В первое время зоосад, единственный тогда в России, пользовался большим

вниманием и симпатией посетителей. Газеты были переполнены статьями и

заметками о зоосаде и сообщениями о поступающих в его пользу пожертвованиях.

Зоологический сад стал модным местом для гуляний. На его территории был

открыт ресторан, зимой посетители катались с русских гор и на коньках по

зеркалу большого труда. В первый же год в зоосаде побывало более 200 тысяч

человек.

Для тех времен это цифра значительная, а в наше время 200 тысяч человек

бывают в зоопарке за три-четыре летних погожих дня.

К 1874 г. расходы седа значительно превысили его доходы, образовались

большие долги без перспективы их покрытия, и Общество было вынуждено передать

свое детище в аренду частному предпринимателю. Загремела танцевальная музыка,

гулянья и фейерверки заменили культурно-просветительную деятельность сада.

Через четыре года «праздной» жизни зоосад, пришедший в упадок, был возвращен

Обществу. Снова начались сборы и пожертвования, ходатайства и просьбы об

оказании материальной помощи. Была создана специальная комиссия по управлению

делами сада. В итоге зоосад ожил: были отремонтированы помещения, пополнилась

коллекция животных. Однако в 1903 г. зоосад снова был передан частным

дельцам, у которых он находился до 1907 г.

В следующие годы, до начала первой империалистической войны, зоосад

работал обычным для того времени темпом: зимой на прудах устраивались

катания, вертелись карусели, летом организовывались выставки собак, верховых

лошадей, домашних птиц, аквариумных рыбок, комнатных и садовых растений.

Нужно было как-то сводить концы с концами.

Разрушительная мировая война 1914—1918 гг. и гражданская война

затормозили развитие зоопарка. Резко сократилось количество животных,

особенно зарубежной фауны, не было возможности проводить ремонтные работы, не

хватало кормов, топлива. Однако, несмотря на тяжелые годы, Совет Народных

Комиссаров вовремя обратил внимание на состояние зоосада, и в марте 1919 г.

он был объявлен достоянием РСФСР. Декрет об этом был подписан В.И.Лениным. С

момента подписания декрета в жизни зоосада наступила новая пора. Резко

повысилась посещаемость, что объясняется большой популярностью зоосада среди

населения, улучшением его благоустройства, пополнением коллекции и открытием

так называемой новой территории зоосада. Большое внимание стало уделяться

культурно-просветительной и научно-исследовательской работе в области