30 лет охоте на тигров, в своей книге «Кумаонские людоеды» пишет: «Писатель,

впервые употребивший выражение — жестокий, как тигр, или кровожадный, как

тигр с целью подчеркнуть отвратительные свойства описанного им в пьесе

злодея, не только обнаружил достойное сожаления невежество в вопросе о звере,

которого он так заклеймил, но и создал неверный образ, получивший самое

широкое распространение». Действительно, даже у большинства посетителей

зоопарка представление о тиграх самое неверное.

По фактическим данным охотников-промышленников, по наблюдениям

путешественников и исследованиям ученых установлено, что в странах Южной Азии

встречаются тигры, которые нападают на людей, но это явление не массовое. На

Дальнем Востоке такие случаи достоверно не известны.

Тигры-людоеды — это одиночки, в большинстве случаев когда-то раненные

человеком, старые или больные. Они утратили способность охотиться на крупных

и средних копытных животных, поэтому вынуждены нападать на людей. Нападение

на людей здоровых тигров отмечено только при охоте на них, облавах или

нападении на их детенышей.

Тигры распространены в Индии, Индокитае, Южном Китае, встречаются они в

Иране, Афганистане и Корее. В недалеком прошлом эти звери водились на юге

наших средне азиатских республик и в Закавказье. Сейчас в СССР только на

Дальнем Востоке сохранились уссурийские тигры. Область их распространения

ограничивается уссурийской тайгой. Охота на тигров и их отлов в СССР

запрещены.

Тигры — красивые дикие кошки. Самые крупные из них - уссурийские тигры:

вес самцов достигает 200 килограммов.

Продолжительность жизни тигров — 20—25 лет. К этому возрасту у них

разрушаются зубы, они слабеют, не могут прыгать, а значит, и охотиться.

Могучий в прошлом зверь погибает от истощения и болезней.

В зоопарках тигры живут много лет и хорошо размножаются. Питаются сырым

мясом, съедая в сутки 8—10 килограммов. Тигрица рождает 2—3 тигрят. В природе

она год или два водит тигрят с собой, пока они не вырастут и не окрепнут для

самостоятельной жизни. В зоопарке тигрят отнимают от матери в возрасте 3—4

месяцев. В это время они уже питаются мясом, пьют молоко.

ЛЕОПАРД И ПАНТЕРА

В зоопарке по соседству живут две крупные дикие кошки. Одна из них

очень пестрая — по желто-серому фону множество мелких темных пятен, а вторая

совершенно черная. Трудно поверить, что это близкие родственники. Но это так.

И называют их одинаково: леопард. Почему же такая разница в окраске?

Объясняется это тем, что у леопардов, живущих в Индии, нередко рождаются

темно-бурые или почти черные котята.

В одном выводке могут быть малыши пестрые и черные. Зверь, известный

под названием черная пантера, — это тот же леопард, только необычного цвета.

Леопарды населяют Африку и Южную Азию. В пределах СССР они встречаются

на Кавказе, по его Главному хребту, в Закавказье, Туркмении и на Дальнем

Востоке.

Живут леопарды в лесах, горах и везде хорошо приспосабливаются к

местным условиям. У леопардов гибкое, мускулистое туловище, движения их ловки

и быстры. Они хорошо лазают по деревьям, свободно плавают, ходят по земле

мягко и бесшумно.

В природе леопарды охотятся на млекопитающих животных и птиц, нападают

на домашний скот. Хищник опасен и для человека, но относительно. Целый ряд

известных исследователей природы Африки и Южной Азии и знаменитых охотников

на хищных зверей, основываясь на большом жизненном материале, утверждают,

что, несмотря на свою злобность леопард на человека нападает редко и

преследует в основном копытных животных. В большинстве случаев нападения,

описанных очевидцами, леопарды защищались от нападающих на них охотников или

ловцов. Здесь зверями руководила не кровожадность, а инстинкт самосохранения,

спасения своей жизни.

Приручать и дрессировать леопардов гораздо труднее, чем тигров и львов.