– Батюшка! - вскричал Трепетинский,- отец родной! сделайте божескую

милость, уговорите Артемия Семеновича, чтоб они бросили свою механику.

Не доведет она нас до добра, ей-богу, не доведет! Пусть лучше играет он в

карты, прости меня господи! Пусть заведут псовую охоту или что другое,

только не механику! Артемий Семенович вас полюбили, я по всему вижу; мо-

жет быть, они вас послушаются; а коли послушаются, так я вам буду вечный

слуга, и бог наградит вас на том свете!

Я обещался бедному старику исполнить его просьбу. Он вышел, осыпая

меня благодареньями; но через несколько времени опять воротился.

– Уж если,- сказал он всхлипывая,- вам не удастся уговорить Артемия Се-

меновича, чтоб они совсем бросили механику, так пусть, по крайней мере,

обещают вам делать одни только сюрпризы. Мало ли какие можно выдумать?

Намедни они изволили сделать сапоги с флейточками: как наденешь, так и за-

играют; это, по крайней мере, сюрприз.

И старик вышел, утирая глаза кулаками. На другой день, за кофе, я поку-

сился было уговаривать Артемия Семеновича, но он меня перебил:

– Вы видите этот кофейник?
– сказал он.- Я изобрел его в прошлом году и

довольно над ним промучился; зато посмотрите, какой кофе!

К несчастию, кофе никак не хотел протекать, и Артемий Семенович при-

нужден был велеть подать обыкновенный кофейник. Впрочем, это его нис-

колько не смутило.

– Надобно будет,- сказал он,- придумать только третье сито. Я уж знаю, как

это сделать, и тогда вы увидите, что будет за кофейник!

После кофе Артемий Семенович повел меня в село и заставил любоваться

на крыши, построенные таким образом, что они при первом толчке распада-

лись на части. Это, говорил Артемий Семенович, сделано на случай пожара.

Правда, что во время дождя сквозь крыши эти вода протекает прямо в хаты;

но Артемий Семенович говорил, что это ничего и что свежесть воды весьма

полезна для здоровья.

Таким образом, добрый мой хозяин толковал в свою пользу все неудобства,

сопряженные с его выдумками. От крыш пошли мы смотреть мельницу, и

тут-то изобретательный ум Артемия Семеновича показался во всем своем

блеске. Ничто в его мельнице не походило на обыкновенную: жернова, вмес-

то того чтобы лежать горизонтально, стояли перпендикулярно; водяное коле-

со снабжено было каким-то черпательным снарядом, потому что Артемий

Семенович хотел, чтоб оно вместе и мололо, и проводило воду в какой-то от-

даленный хутор, который, впрочем, в воде не нуждался.

– Видите этот пруд?
– сказал Артемий Семенович,- хотите, я в две минуты

его выпущу?

Он дернул за веревку - и действительно, не прошло двух минут, как весь

пруд выбежал через несколько шлюз и явилось тинистое дно, на котором зап-

рыгали караси и окуни, показывая свои белые брюшки. Этот опыт был изо

всех самый удачный. Артемий Семенович от радости потирал руки. Он пред-

ложил мне также в пять минут разобрать мельницу, но я попросил позволе-

ния еще раз взглянуть на его картины, и мы возвратились домой.

После обеда Артемий Семенович бегал по саду в одном парике и башмаках

и кричал полчаса. Потом мы вместе пили чай и весело провели вечер. Я на-

мекнул на свой отъезд, но он не хотел о нем и слышать.

На другой день я принужден был осматривать разные перпетуум мобиле,

кроме одного, большого, стоявшего на горе. Его мне Артемий Семенович не

показал, вероятно, чтобы я сам не воспользовался его мыслью прежде, чем

она приведена будет в исполнение.

Следующий день во всем подобен был предшествовавшим. Но лишь толь-

ко я заговорил о своей бричке, Артемий Семенович показывал мне какую-ни-

будь машину и перебивал мою речь.

Я решился уехать тихонько; но попытки мои отыскать свой экипаж были

тщетны: мне всегда отвечали, что он еще чинится.

Однажды Артемий Семенович объявил мне, что бричка готова и что я могу

ехать.

– Но прежде чем отпущу вас,- прибавил он,- я хочу показать вам свой лаби-

ринт. Пойдемте со мною.

Мы пришли в сад к круглому месту, где множество дорожек сплетались,