Раймонд Волдемарович, привычно пожевав губами телефонную трубку, через паузу объявляет:

– Да, спасибо, я знаю этого парня (это о Райкине), привет ему (Аркадий Исаакович три с половиной года как умер), но как раз в эти дни меня в Риге не будет.

Летом 1996 года в Юрмале впервые проходил Международный музыкальный фестиваль команд КВН «Голосящий КиВиН».

Звоню Раймонду Паулсу: так, мол, и так, КВН, Масляков, фестиваль музыкальный, было бы здорово видеть в жюри именно Вас как истинный музыкальный символ Латвии.

А Раймонд Волдемарович-то наш с некоторых пор не просто Маэстро, а ещё и политик, и тогдашний советник по культуре самого президента. Поэтому, привычно дожевав трубку, он через паузу объявил:

– Да, спасибо, я знаю этого парня (это о Маслякове), привет ему, но как раз в эти дни я уезжаю из страны отдыхать.

Мой невоздержанный язык отреагировал молниеносно:

– Что же Вы, Раймонд Волдемарович, сделали со страной, если уезжаете из неё отдыхать?

Эти два эпизода словно списаны под копирку.

Раймонд Паулс – это и талант, и опыт, и зрелость. Маэстро, политик, советник президента по культуре, он заготовил себе шаблоны ответов и поведения на большинство случаев жизни.

В моём случае обе ситуации требовали от Величайшего не только самооценки, но и сохранения имиджа в глазах антирусской общественности. Поэтому оба «нет» звучали как защита от возможных проблем.

4 января 2012-го латвийский новостной портал «Делфи» процитировал Раймонда Волдемаровича:

«Однажды я в шутку сказал: „Было бы хорошо, если бы мэром Юрмалы был еврей – уж он бы знал, что и как делать“.

Потом я случайно встретил Сухаренко, начальника еврейского общества, и он меня успокоил: „Мы уже над этим работаем“». Это Маэстро вроде как сыронизировал.

Оргкомитет «Новой волны-2002» в Юрмальской Думе. Лайма Вайкуле, Марк Дубовский, Раймонд Паулс

Позвольте мне поёрничать в ответ.

Однажды, в 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012 годах, маэстро Паулс в шутку сказал, что больше не будет участвовать в «Новой волне». Было бы хорошо, если бы в Юрмале вместо русского проходил аналогичный латышский фестиваль – уж он бы знал, что и как делать.

Потом я случайно встречал Паулса, признанного начальника латышского общества, и он меня успокоил: «Мы уже над этим работаем».

В 2013 году Паулса в «Новой волне» не стало.

А вообще Раймонд Волдемарович – удивительный человек. Творческий, умный, щедрый. Скольких юных певцов и музыкантов вывела на сцену его музыка, сколько зрелых мастеров стало «звёздами»!

Будучи первым директором фестиваля «Новая волна», я не раз бывал у него и дома, и на даче. Мы обсуждали творческие вопросы, оценивали шансы латвийских конкурсантов – Паулс больше переживал именно за них, организационная «шелуха» его не трогала, это было поле Игоря Крутого.

Для участия в «Новой волне» от Латвии я «сосватал» Паулсу певицу и актрису Театра русской драмы Нику Плотникову.

Веронику знаю с 14 лет. С её 14 лет. Выводил юную красавицу на сцену фестиваля «MORE SMEHA», она пела пародии в детском «Ручейке смеха». Потом Ника окончила театральную студию, играла в КВН. Александр Васильевич Масляков буквально рдел от удовольствия, когда Ника-«Пугачёва» пела ему на мотив «Арлекино»:

У Ники голос – один на миллион. Всего один раз в жизни я физически ощутил забег мурашек по всему телу – Ника играла в театре моноспектакль «Пиаф».

Не устоял и Раймонд Волдемарович. Он очень вдохновился. Много репетировал с Никой, три песни для конкурса были отточены Маэстро лично.

Меня переполняла радость. Ведь участие Вероники Плотниковой в «Новой волне» я считал и своим достижением.

Я ощущал себя автомехаником из анекдота: когда тот за один болтик запросил 100 долларов, а на возмущение клиента: «За один болтик целых 100 баксов?!» – ответил: «Нет, за болтик 1 бакс, а 99 – за то, что я знал, какой именно болтик!»

Я ЗНАЛ певицу, которая была нужна Паулсу!

Беда пришла откуда не ждали: Ника «перегорела».

На конкурсе её было не узнать: от страха её бил озноб, она была скована, голос дрожал. Паулс был в гневе, кричал мне: «Зачем она полезла на сцену, если умеет так бояться!»