— Сам относил. И Государь прочел ее очень внимательно. Но здесь есть несколько «но». Первое — и с этим Вы уже согласились во время нашего прошлого диспута у Крылова — это то, что подлодка технически много сложнее любого катера, и даже если мы весной напрягли бы всех и вся здесь, да еще заказали бы несколько штук за границей, на театр войны наши подводные миноносцы попали бы к концу этого года в лучшем случае.

С учетом конструкционной сложности и, что греха таить, не только несовершенства их техники, но и отсутствия тактического опыта их применения, на сносную боевую подготовку субмарин нужно будет месяца три-четыре потратить. Минимум. Так что войдут они в строй уже к «шапочному разбору» или и вовсе после подписания мирного договора, поскольку воевать еще год в планы наши не входит.

Второе «но» — наш первый «морской» приоритет сейчас с точки зрения использования Великого Сибирского пути — это переброска «каэлок». Решение давно принято Особым совещанием и одобрено Императором. Под них готовы корабли-носители, а тактика и экипажи шлифуются на газолинках ТОФа. Добавочная лодочная затея нам график доставки катеров поломает. И серьезно. Я уж про приоритет № 2 молчу, про «сокола» разобранные.

Но главное, Александр Васильевич, все же не это. Представьте, что мы перевезли во Владивосток два-три, или даже еще больше, подводных миноносцев. Представьте, что их командиры, проявив находчивость и героизм, атаковали и потопили японский… пусть крейсер. Нет! Даже, пусть броненосец! И что мы в итоге получим? Победы в этой войне мы так и так добьемся. Но…

Мы получим такой результативной атакой из-под воды факт стратегического значения. А значит, что к следующей войне, где мы можем столкнуться с многократно превосходящим нас в линейных силах врагом, к войне, в которой ассиметричный ответ будет нашим главным козырем, наш умный и дальновидный противник будет уже учитывать этот сегодняшний результат. Следовательно, подготовив все, что он только сможет придумать для борьбы с подводной угрозой, постарается этот козырь у нас вырвать. А нам оно надо?

Кроме того, в свете технических особенностей их конструкций, очевидно, что сегодня подлодки можно рассматривать лишь как оборонительное оружие… Малы и мореходность, и дальность, и автономность. Про обитаемость — вообще молчу. Но это — сегодня. То, что в самом недалеком будущем они превратятся в один из самых грозных, наступательных типов боевых кораблей, у меня никаких сомнений нет. В этом можете не убеждать. Вы, как и я, с секретной запиской адмирала Руднева на этот счет ознакомлены. Как Вы, не знаю, а я со всем там изложенным, полностью согласен.

Но для этого потребуются годы упорной работы. И главное, что предстоит сделать, это мощные аккумуляторы, электромоторы и тринклер-дизели. За полгода — это в принципе не решаемая задача. «Каэлки» же «верхом» на крейсерах-добровольцах можно доставить к самым защищенным объектам противника уже в эту зиму. Иными словами — использовать их в решающих наступательных операциях ЭТОЙ войны. Поэтому и нужны они нам сейчас позарез. Успеть бы только…

— Михаил Лаврентьевич, а хотите я еще вас обрадую?

— Хочу, Борис Григорьевич.

— Я первую партию в двадцать моторов отдам кораблестроителям для приемки уже на следующей неделе. У Ховальда она сейчас стоит на заводском прогоне. А еще тридцать комплектов блоков из нашей литейки уже вышли здесь, в Питере. И сейчас в расточке. Конечно, повозимся дольше, чем немцы. Я ожидаю отход в этой партии до четверти по браку.

— Что!? Это как? Когда же успели-то?

— Я после первого выхода в море дал команду запускать серию. Моторы хороши, я на слух уже понял. Но мы секретничали. А поршневые группы, гильзы и валы, мы в Германии сразу и на наши тридцать комплектов заказали. На разных заводах. Втихую. На всякий случай. Уж извините, не люблю я все яйца в одну корзину класть. Да и Дубасов больно крут бывает, если что не по его…

С третьей партии начиная, мы от немцев будем только кольца компрессии и вкладыши получать. Остальное все — наше. Кстати, может все-таки расскажите нам, откуда разведчики притащили эту рецептуру присадок к стали, благодаря которой у нас почти нет отхода по поршням и гильзам цилиндров, да и удельную мощность мы смогли смело повышать. И кто автор идеи форсировки за счет увеличения числа оборотов при уменьшении рабочего объема, длины шатунов и плеча коленвала? Без этого, кстати, мы вес двигателя в две с четвертью тонны никак бы не получили…

— Постойте, Вы что, запустили производство движков еще до того, как на испытаниях «Тарантула» подтвердилось, что форма корпуса хороша, что с реданом Крылов все верно рассчитал, а сами опытные моторы не завершили испытательный цикл? Ведь и торпедные аппараты Джевецкого на большем ходу еще не были отстреляны. Мы даже не уверены были, что арборит Костовича, что мы для обшивки использовали, выдержит на таких скоростях, фанера же, — не сталь и не строевой лес… Ох, и отчаянный Вы человек, Борис Григорьевич!